Van Gaal tegen Koeman: fortraffic voetbal op Old Trafford
De 21ste speelronde in de Premier League begint zaterdag om 13.45 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste wedstrijden.
Het Engelse voetbalweekeinde begint in het Stadium of Light en eindigt in het Theatre of Dreams. Iconische begrippen waarvan elke liefhebber weet welke club eraan verbonden is. Voor Ronald Koeman en Louis van Gaal moet hun eerste Premier League-seizoen aanvoelen als een groot avonturenboek waarin ze zelf de hoofdrol vertolken, ook al hebben ze alles meegemaakt en gezien in de tijd die achter hen ligt.
Voor Ronald Koeman is Southampton het ultieme platform om zijn imago van toptrainer te verstevigen. De Premier League als springplank naar Camp Nou. Want Barcelona is waar de TomTom van Koeman op staat afgesteld. Mogelijk vallen de zaken dit jaar samen: Luis Enrique wankelt en Southampton doet het voorlopig boven alle verwachtingen. Dan is de rekensom snel gemaakt in het voetbalwereldje.
Een voorbeeldje: niemand in het op zichzelf gerichte Engeland die de trainer Mauricio Pochettino goed kende. Een jaar Southampton bleek voldoende om boven Frank de Boer verkozen te worden op White Hart Lane. De trainersparade is een stoelendans, je moet maar net op het goede moment in de kamer staan.
Terug naar de 21ste speelronde. Net als begin december zal de wedstrijd tussen Manchester United en Southampton worden teruggebracht tot een clash van twee Nederlandse grootmeesters. In aanloop naar de vorige ontmoeting werden zelfs de vakantievilla's van beide trainers in Vale do Lobo vergelijken. Geciviliseerd als ze zijn, houden Britten als geen ander volk van roddel en achterklap: er zijn hele media-industrieën op gebouwd.
Het was uiteindelijk Robin van Persie die in de eerste onderlinge ontmoeting tussen Van Gaal en Koeman de beslissing forceerde. Dat was toen, irrelevant dus.
Southampton heeft zich de afgelopen weken knap hersteld van een mindere periode. Na een formidabele competitiestart zakte de ploeg even weg, maar de recente duels met Chelsea (1-1 gelijkspel) en Arsenal (2-0 winst) hebben bewezen dat de vierde plaats op de ranglijst niet op toeval is berust. The Saints horen voetballend bij de betere teams in de Premier League. 'We did that fortraffic', zei Koeman na de wedstrijd tegen Chelsea.
Van Gaal heeft de landstitel nog niet opgegeven. Logisch ook. Straalde David Moyes op momenten een soort wanhoop uit, zijn opvolger heeft een rotsvast vertrouwen in zijn kwaliteiten en, vooral, zijn filosofie. Ondanks de recente remises tegen Stoke City en Tottenham Hotspur is United nog lang niet uitgespeeld. Negen punten lijken veel, maar de voorbije weken hebben bewezen dat ook Chelsea en Manchester City kwetsbaar zijn.
En als er al een tendens zichtbaar is, dan wel deze: Manchester United krijgt steeds meer vorm, de ploeg wordt fitter, raakt beter op elkaar ingespeeld en werkt toe naar een climax. Het ontbreken van Europese verplichtingen kan Van Gaal het komende half jaar wel eens helpen. Liverpool genoot dat voordeel het afgelopen seizoen en had de kampioensbeker bijna vast, tot die fatale uitglijder van Steven Gerrard.
Een belangrijke confrontatie in de titelstrijd heeft op de laatste dag van deze maand plaats. Dan speelt Chelsea thuis tegen Manchester City. Een kraker die is gepland in woelige weken met League Cup- en Champions League-verplichtingen. Chelsea speelt bijvoorbeeld twee keer tegen Liverpool, daarna dus tegen City en vervolgens gaat het vizier op Paris Saint-Germain. Probeer dan maar eens zonder kleerscheuren de opeenvolgende competitierondes te overleven.
Als professor in de Engelse taal zal Van Gaal het vast weten: it ain't over till the fat lady sings.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login