Van der Vaart vertrouwt op Oranje en wil tot veertigste door
Rafael van der Vaart vierde begin dit jaar zijn 31ste verjaardag en worstelt steeds vaker met blessures, maar als het aan de aanvallende middenvelder van Hamburger SV ligt stopt hij nog lang niet met voetballen. Ook ziet de 109-voudig international nog steeds een belangrijke rol voor zich weggelegd in het Nederlands elftal.
Van der Vaart moest het afgelopen WK met Oranje aan zich voorbij laten gaan door een kuitblessure en kwam dit seizoen daardoor ook pas drie keer in actie. Het is slechts toeval. 'Ik heb bij HSV een topvoorbereiding gedraaid, de eerste duels prima gespeeld. Helaas raakte ik tijdens de tweede wedstrijd al geblesseerd. Tja, dan heb je meteen een stempel van blessuregevoelig. Als dat echt zo is, kom je niet aan 109 interlands en weet ik veel hoeveel officiële wedstrijden', zegt hij tegen NuSport.
De ex-Ajacied twijfelt er dan ook niet aan dat hij onder bondscoach Guus Hiddink nog terugkeert in Oranje. 'Ja, daar ga ik altijd van uit. Als ik goed ben, kan een trainer niet om mij heen. Dan hoef ik niet te vragen hoe het zit. De vorige kwalificatiereeks ben ik ook belangrijk geweest. Zelfs als hij zou zeggen: jij zit even op het tweede plan, dan zou ik er een uitdaging in zien om zijn ongelijk te bewijzen. Van mij zijn ze nog niet af.'
Van een afstand zag Van der Vaart dat zijn collega-internationals drie van de laatste vier interlands verloren, met de 2-0 nederlaag tegen IJsland als voorlopig dieptepunt. Het resultaat is een achterstand van zes punten op IJsland en Tsjechië in de EK-kwalificatiereeks, maar Van der Vaart ziet mogelijkheden. 'Mijn ervaring met die Scandinavische landen is dat het niet makkelijk is om daar even te winnen. Ik geloof nog steeds honderd procent in dit elftal en dat we het gaan redden.'
Veertig
Als we de technicus moeten geloven kan Oranje bovendien lang een beroep op hem blijven doen. Hij wil tot zijn veertigste door, met Italië als mogelijk eindstation. 'Ik geniet momenteel meer dan ooit van het spelletje, ben nog zo gretig als wat. Echt hoor, ik wil tot mijn veertigste door. En ik gá tot mijn veertigste door. Zo'n kuitblessuretje krijgt mij er niet onder. Ze zullen mij van dat veld moeten sleuren.'
Van der Vaart heeft ook al een bestemming voor ogen. 'Ik wil nog een keer in Italië spelen. Daar mag je als voetballer wat ouder zijn. Totti, Pirlo en Buffon worden er nog op handen gedragen.' Een terugkeer naar Ajax als spits ligt minder voor de hand. 'Daar heeft Frank de Boer me over gebeld, ja. Goed, ik kan in de spits spelen. Zeker hoe hij het uitlegde, met veel vrijheid. Zeg nooit, nooit. Maar ik voel er nog niet veel voor nu.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login