Van der Vaart: 'Verschillen tussen Sneijder en mij niet groot'
De concurrentiestrijd bij het Nederlands elftal is onder bondscoach Louis van Gaal hevig, zo heeft ook Rafael van der Vaart ondervonden. Van Gaal wisselt veel met zijn spelers nu Oranje zeker is van een WK-ticket. Daardoor staat dinsdag tegen Turkije niet Van der Vaart, maar Wesley Sneijder aan de aftrap. Volgens Van der Vaart zorgt dat beleid voor scherpte in de selectie.
'Het is zaak voor iedereen om honderd procent gefocust te zijn. Het kan zomaar zijn dat als je er een keer met de pet naar gooit, hij je niet meeneemt', zegt Van der Vaart op de KNVB-website. 'Dat heb ik zelf ook meegemaakt. Toen ik naar Hamburger SV ging zat ik er niet bij. Dan draai je een goede periode, en dan zit je er weer bij en speel je ook veel. Wesley raakt geblesseerd, mazzeltje voor mij. Dan kom je er weer in, scoor je. Dat geluk moet je ook hebben.'
Hoewel Van der Vaart vrijdag tegen Hongarije (8-1) voor de vijfde keer trefzeker was in deze kwalificatiereeks, kiest Van Gaal tegen Turkije voor Sneijder. De tweestrijd met zijn voormalige ploeggenoot bij Ajax houdt hem niet bezig. 'Nee, daar kunnen we wel mee omgaan. We hebben goed contact, hoor. We zijn niet anders gewend. Die discussie duurt al zolang. Maar uiteindelijk zijn ook wij teamspelers. We hebben allemaal één doel: voor het maximale gaan op het WK. Wie dan uiteindelijk de meeste vorm of fitheid heeft, zien we dan wel.'
Van der Vaart lijkt door zijn uitstekende samenwerking met aanvaller Robin van Persie en de vormdip van Sneijder tijdens het seizoen 2012/13 de voorkeur te hebben, maar zo ziet hij dat zelf niet. 'Ik denk dat de verschillen niet zo groot zijn. Wesley is natuurlijk een geweldige speler. Dat heeft hij bewezen en dat doet hij nog steeds. Hij heeft zo veel prijzen gewonnen in 2010 (o.a. Champions League met Internazionale, red.). Dan kom je in een soort flow naar het WK. Dat was het beste voetbaljaar uit zijn carrière. Het is logisch dat je daarna een paar jaar minder bent.'
Oranje dreigt ook bij een overwinning in Turkije naast een beschermde status als groepshoofd te grijpen, doordat het niet bij de beste acht landen op de FIFA-wereldranglijst staat. Van der Vaart vindt dat geen probleem gezien Oranjes prestaties op vorige EK's en WK's. 'We hebben op een eindtoernooi al zo vaak een zware poule gehad, en dan kwamen we ook verder. Behalve dan op het EK in 2012. Ik hou ervan meteen mooie wedstrijden te spelen. En ik denk dat we sowieso wel in een lastige poule gaan komen in Brazilië.'
Of het Nederlands elftal klaar is om de finaleplaats van drie jaar terug te verdedigen, kan Van der Vaart nog niet inschatten. 'Het kan alle kanten op. Het enige wat belangrijk is, is dat wij wel één elftal moeten zijn. Echt één team. We hebben drie, vier spelers voorin die een wedstrijd kunnen beslissen, wat natuurlijk een wapen is. Voor de rest moeten wij als team fungeren. En dáár heb ik heel veel vertrouwen in, dat we voetballend sterk genoeg zijn om van heel veel landen te kunnen winnen.'