'Trainingsbeest Westermann kun je zelfs in de spits zetten'

'Fysiek is Heiko een van de sterkste voetballers waarmee ik ooit heb gewerkt', zo stelt Youri Mulder, in de periode 2007-09 staflid bij Schalke 04. 'Hij kan lopen als geen ander. Fred Rutten (hoofdtrainer Schalke in 2008/09, red.) zette Heiko op de rechtsbackpositie; daar ging hij iedere wedstrijd negentig minuten op en neer. Verder heeft-ie enorme kopkracht. En over zijn instelling hoeft Peter Bosz zich geen zorgen te maken, want Heiko is een enorm trainingsbeest.'

In navolging van verschillende collega's en bekenden stelt ook Mulder dat de deze zomer bij Real Betis overbodig verklaarde Westermann 'meer verdediger dan voetballer is'. Zo af en toe springt de bal nog van diens voeten. 'Maar daar tegenover staat dat hij in de man-tegen-mansituaties en het veld klein houden geweldig is. Frank de Boer wilde vorig jaar bij Ajax dat er op het middenveld positioneel verdedigd werd, dat is iets waarin Heiko geschoold is. Je kunt hem ook overal neerzetten: alle posities achterin, het defensieve middenveld. En bij Schalke heeft Rutten hem zelfs verschillende keren als breekijzer in de spits gezet...'

Tot eind 2013 behoorde Westermann tot de Duitse selectie, waarvoor hij 27 maal uitkwam. Daarvoor behoorde hij, spelend voor Schalke en ook Hamburger SV, tot de betere verdedigers van de Bundesliga. 'Bij Schalke was hij, met Jermaine Jones, de bestbetaalde speler van de selectie', weet Mulder. 'Dan heb je het over een verdediger en verdedigende middenvelder; voor een selectie is dat eigenlijk een heel scheve verhouding. Maar toen Heiko werd gekocht van Arminia Bielefeld (2007, red.) was hij Schalke's toptarget. Op zo'n moment word je snel grootverdiener.'

'Maar toen ik met hem samenwerkte, stond-ie vaak achterin met Benedikt Höwedes. Die stond de afgelopen weken in de basis bij het Duitse elftal. Bij Schalke was er op dat moment kwalitatief weinig tot geen verschil tussen beiden.'

• Meer over

• H. Westermann
• Ajax
• Eredivisie 2016/2017