Tien vragen aan: Michel Kreek
Michel Kreek (33) speelt de komende twee seizoenen voor Willem II. De verdediger heeft de afgelopen twee jaar genoten van het hectische leven bij AEK Athene in Griekenland. Maar het avontuur heeft lang genoeg geduurd.
Waarom heb jij gekozen voor Willem II?
Ik wilde absoluut terug naar Nederland, want mijn zoontje mag straks naar groep 1 van de basisschool. Ik vind het belangrijk dat hij het onderwijs vanaf de eerste dag in Nederland krijgt. Er waren enkele clubs geïnteresseerd, maar Willem II was het meest concreet. In Griekenland ben je voor het grote publiek in Holland toch een beetje uit beeld, maar de nieuwe trainer Robert Maaskant en technisch manager Gerard Wielaert namen laatst de moeite om mij hier tijdens de topper tegen Olympiakos te bekijken. Bovendien hadden ze een heel enthousiast verhaal en boden ze me een tweejarig contract aan. Daar spreekt toch vertrouwen uit.
Ben je niet bang dat je straks in een matige ploeg terechtkomt? De beste spelers vertrekken na dit seizoen uit Tilburg.
Het klopt dat er een enorme leegloop is, maar er zullen ook zeker goede spelers voor terugkomen. Ik herinner me dat Willem II altijd verzorgd voetbal speelt en dat er meestal een goede selectie is. Bovendien is Robert Maaskant een heel ambitieuze trainer, die zal echt niet met een spelersgroep gaan werken waarin hij geen vertrouwen heeft. Ik heb de overtuiging dat het helemaal goed komt.
Wat wordt jouw rol bij Willem II?
Ik moet zorgen voor de nodige ervaring in de toch vrij jonge selectie. Je moet spelers benutten op hun kwaliteiten en ik zal bij Willem II daarom centraal in de verdediging gaan spelen. Bij AEK heb ik door blessures van anderen veel als linksback gespeeld, maar dat is toch niet míjn plaats. De laatste twee maanden sta ik weer centraal en gaat het ook vrij goed. Het is de bedoeling dat ik straks de jongere spelers met mijn routine ga aansturen. Ik volg het Nederlandse voetbal hier goed op tv. Het is spannend en ik hoop dat FC Twente straks de beker wint, dat vergroot de kans voor Willem II op Europees voetbal.
AEK Athene staat vijfde in de Griekse competitie. Dat is zon grote club onwaardig.
We staan er niet goed voor en het is te hopen dat de ploegen net boven ons wat steken laten vallen, zodat we zicht houden op de derde plaats. Die geeft recht op het spelen van de voorrondes van de Champions Leauge. De magere prestaties in de competitie zijn voor een groot deel wel verklaarbaar. Ons stadion wordt verbouwd, dus moeten we onze thuiswedstrijden ergens anders afwerken. Bovendien ging het niet goed tussen trainer Dusan Bajevic en sommige supporters. Zij zagen het als verraad dat hij in het verleden een uitstapje heeft gemaakt naar concurrent en rivaal Olympiakos. Toen hij terugkwam werd dat door een deel van de fans dus niet gepruimd, elke week waren er wel schermutselingen. Twee maanden geleden is hij weggegaan en werd hij opgevolgd door Ilie Dumitrescu. Die maakte een moeizame start, we hadden dus veel onrust en dat werkt door in de prestaties. Nu gaat het goed, dat werd ook wel tijd.
Vorige week bereikten jullie de halve finale om de Griekse beker. Die moeten jullie winnen om nog wat kleur te geven aan een flets seizoen.
Het zou natuurlijk fantastisch zijn om afscheid te nemen met een grote prijs. Dit is eigenlijk voor ons de laatste kans om nog iets van het seizoen te maken. Daarom was ik zo blij dat we in de kwartfinale met 3-2 wonnen van Iraklis Saloniki, de club van Nikos Machlas en Melvin Holwijn. Het was echt zon typisch Grieks bekerduel; bij een 2-1 voorsprong van ons vlogen de stoeltjes weer over het veld en werd de wedstrijd een kwartier gestaakt. Alles went, dus ook dit soort taferelen.
Krijg je inmiddels je geld wel op tijd?
Er zijn nog steeds behoorlijke betalingsachterstanden, dat maakt het er allemaal niet gemakkelijker op. Twee weken nadat ik hier tekende ging de hoofdsponsor failliet. Vervolgens ging de vorige president er ook nog eens met het geld van de Champions League vandoor. Het nieuwe management doet er echt alles aan om de boel te corrigeren, maar dat lukt nog niet zo goed.
Wat nu?
Als je je geld niet krijgt, kun je naar de FIFA gaan om stappen tegen de club te ondernemen. Maar ik heb in de winterstop heel bewust de afweging gemaakt dat niet te doen. Ik had op dat moment weinig andere opties, er waren niet veel clubs geïnteresseerd. Ik heb ervoor gekozen hier het seizoen af te maken en me op het voetbal te concentreren. Geld is wel belangrijk en het is vervelend dat het zo loopt, maar ik kan er nu niets aan doen. Ik heb alles op papier staan en als ik straks weg ben, kunnen we altijd nog stappen overwegen. Maar het management is in de slag met een nieuwe groep investeerders, dus misschien komt het toch nog goed.
Heb je geen spijt gehad van je overgang?
Nee, dat niet, maar voor mij heeft het avontuur nu wel lang genoeg geduurd. Twee jaar is een mooie periode om alles mee te maken. Van tevoren kun je sommige dingen wel inschatten, maar andere zaken moet je gewoon ondergaan en beleven. Ik heb met AEK toch Champions League gespeeld in Madrid, La Coruña en Monaco. Dat had ik niet meegemaakt als ik in Nederland was gebleven.
Wat blijft je het meest bij van het Griekse voetbal?
Toch de beleving van de supporters tijdens wedstrijden. Met ons nuchtere Hollandse boerenverstand is dat echt niet te bevatten. Bovendien moet je het hebben meegemaakt om het te kunnen begrijpen. Vanaf het eerste fluitsignaal loopt bij de fans het verstand weg uit het hoofd, ze zijn zó verschrikkelijk emotioneel tijdens een wedstrijd. Pas als die afgelopen is, keert de rust een beetje terug.
Tot slot, merk je al iets van de komende Olympische Spelen in Athene?
Ze zijn een enorme inhaalrace begonnen om alle accommodaties op tijd klaar te krijgen. Het is nog de vraag of dat gaat lukken, maar Athene is op dit moment één grote bouwput. Jullie klagen over de files in Nederland, maar hier sta je van negen uur s ochtends tot negen uur s avonds in de file. Verder merk je onder de bevolking nog niet echt dat het leeft, ik had verwacht dat de Grieken enthousiaster zouden zijn.