Taalvernieuwer Van Gaal en de wraak van Welbeck
De twaalfde speelronde in de Premier League begint zaterdagmiddag om 16.00 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste affiches.
Het is een duel dat minder tot de verbeelding spreekt dan pakweg tien jaar geleden. De confrontaties tussen Arsenal en Manchester United stonden altijd garant voor spektakel, opstootjes en persoonlijke vetes. Dat begon al vaak in de spelerstunnel als Patrick Vieira en Roy Keane de toon zetten met hun gevloek en getier. Vervolgens knetterde het ook op het veld.
De wedstrijd van vanavond heeft een andere lading. Om de heerschappij in de Premier League gaat het zeker niet. Chelsea en Manchester City slaan de maat. Arsenal is al blij als het straks weer bij de eerste vier eindigt, terwijl bij Manchester United wordt uitgekeken naar het moment dat Louis van Gaal (foto boven) de zaken op orde heeft. Dat kan, zo vertelde de coach, zomaar nog drie jaar duren. Vandaag hoopt hij dat er minstens elf spelers in de kleedkamer te zitten. De blessurelast neemt intussen zulke idiote vormen aan dat het niemand zal verbazen als straks bij het verlaten van de spelersbus iemand verkeerd neerkomt. Op z’n Van Gaals klinkt dat ongeveer zo: we are sitting in the corner where the beating is.
Voor Danny Welbeck wordt de wedstrijd tegen Manchester United een weerzien met zijn oude ploeggenoten. De spits groeide op bij de club, kreeg als jochie nog training van Ruud van Nistelrooy, maar werd afgelopen zomer te licht bevonden door Van Gaal. Bij Arsenal probeert hij zich nu alsnog te ontpoppen tot een moderne centrumspits. Dat gaat met vallen en opstaan, maar de progressie is zeker zichtbaar.
Arsenal speelt thuis en mag eigenlijk niet verliezen. Vooral omdat United zulke grote personele problemen kent. Bij een nederlaag zal de druk om Arsène Wenger (foto midden) opnieuw fors toenemen. Zijn ploegen zijn mentaal niet hard genoeg, is het verhaal. Te vaak gaat het op lullige wijze mis, zoals laatst tegen Anderlecht of in de vorige competitiewedstrijd tegen Swansea City.
Van Chelsea en Manchester City wordt verwacht dat zij hun thuisduels tegen respectievelijk West Bromwich Albion en Swansea City winnen.
Liverpool is na twee opeenvolgende competitienederlagen afgezakt naar de elfde plaats op de ranglijst en moet van Crystal Palace winnen om verdere onrust te voorkomen. Het wachten is nog altijd op het eerste Premier League-doelpunt van Mario Balotelli in dienst van The Reds.
Het slotakkoord is op maandagavond voor Southampton. De ploeg van Ronald Koeman heeft zich knap naar de tweede plaats gemanoeuvreerd, maar of The Saints de race bovenin kunnen volhouden zal de komende weken blijken. Na het uitduel met Aston Villa wachten de toppers tegen Manchester City (thuis), Arsenal (uit) en Manchester United (thuis).
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login