Southgate hekelt boegeroep richting Rooney: 'Oneerlijk'

Toen de naam van Rooney voorafgaand aan de wedstrijd op de schermen van Wembley passeerde bij het tonen van de opstelling klonk boegeroep, iets dat zich tijdens het duel na enkele min of meer mislukte acties van de dertigjarige aanvoerder herhaalde. 'Daar snap ik helemaal niets van', liet Southgate na de 2-0 winst optekenen door verschillende Engelse media.

'Als je naar zijn interlands en doelpunten kijkt, dan is de kritiek op hem unfair. Maar Rooney gaat door en hij zal altijd vol trots voor de Engelse nationale ploeg uitkomen. Ik denk ook altijd aan de Terry's en Lampards. Zij lagen ook geregeld onder vuur, maar zij bleven zich wel gewoon beschikbaar stellen. Waar anderen zich terugtrokken, legden deze jongens hun hoofd keer op keer op het hakblok voor hun land. Ik begrijp dat boegeroep dus niet. Hoe gaat hij daardoor beter van spelen?'

Rooney, die met een reserverol genoegen moest nemen tijdens de laatste duels van Manchester United, speelde tegen Malta in een relatief controlerende rol op het middenveld. Volgens José Mourinho, de manager van The Red Devils, is dit niet de beste positie voor de routinier. 'José mag zijn mening hebben over wat goed is voor zijn ploeg', aldus Southgate. 'Vandaag moest ik een team kiezen dat moest winnen. De ervaring en het leiderschap van Wayne waren deze hele week cruciaal. Ik wilde dat Dele Alli iets dieper zou spelen. Het systeem werkte.'

Engeland, dat na twee duels zes punten bezit in de WK-kwalificatie, duelleert dinsdag met Slovenië in Ljubljana (aftrap 20.45 uur).

• Meer over

• W. Rooney
• Engeland
• WK Kwalificatie Europa 2018 Russia