Situatie WK-voorronde: buigen of barsten voor aantal landen

In Groep A kan de topdrie zaterdagavond verder afstand nemen van de underdogs. Koploper Frankrijk gaat op bezoek bij Luxemburg, Zweden fungeert als gastheer van Wit-Rusland en Oranje stuit in Sofia op Bulgarije. De Bulgaren hebben één punt minder dan Nederland en Zweden.

Portugal en Hongarije nemen het negen maanden na hun spectaculaire EK-wedstrijd die in 3-3 eindigde opnieuw tegen elkaar op. De Zuid-Europeanen bezetten voorlopig de tweede plaats in Groep B, op drie punten van het nog foutloze Zwitserland. Met 'Letland-thuis' voor de boeg is de kans groot dat het Alpenland de perfecte status behoudt. Andorra - Faeröer is een duel der voetbaldreumesen, hoewel Faeröer het met vier punten best aardig doet.

Duitsland begint het Lukas Podolski-loze tijdperk zondag met een uitwedstrijd tegen Azerbeidzjan. Na vier duels in Groep C gaat de wereldkampioen fier aan kop met de maximale score van twaalf punten. Nummer twee Noord-Ierland kan de WK-ambities van Noorwegen definitief beëindigen en Tsjechië moet simpelweg afrekenen met San Marino na een matige start.

EK-revelatie Wales kan zich op bezoek bij Groep D-koploper Ierland eigenlijk geen nederlaag permitteren in de jacht op een WK-ticket. Servië, dat de tweede plaats bezet, probeert de druk op Wales en Ierland te vergroten door in en tegen Georgië te winnen. Oostenrijk staat er beroerd voor en is eigenlijk verplicht te winnen van Moldavië.

Montenegro - Polen is de topper in Groep E. De bezoekers bekleden de eerste plaats met tien punten, drie meer dan nummer twee Montenegro. Denemarken - Roemenië is een wedstrijd van aanhaken of afhaken. De Denen, met Nicolai Jørgensen en Lasse Schöne in de selectie maar zonder de afgehaakte Kasper Dolberg, peurden zes punten uit de eerste vier duels, eentje meer dan Roemenië. Armenië en Kazachstan voeren zondag een rechtstreeks achterhoedegevecht.

Voor Schotland is in Groep F al het moment gekomen waarop niets minder dan een zege telt. De formatie van bondscoach Gordon Strachan bezet voorafgaand aan het thuisduel met Slovenië de vijfde plaats met slechts vier puntjes. Koploper Engeland treedt op Wembley aan tegen Litouwen en Slowakije hoopt de aansluiting te vinden door Malta te verslaan.

In Groep G is er reeds een vorentscheidung gemaakt. Drie ploegen houden bovenin nagenoeg gelijke tred. Verrassing Israël gaat vrijdag proberen om Spanje van de eerste plek te stoten. Daar zou ook Italië, dat Albanië ontvangt, van kunnen profiteren. De kleinduimpjes Macedonië en Liechtenstein treffen elkaar, waardoor minstens een van de twee de hatelijke balans van nul punten achter zich laat.

Onze zuiderburen krijgen zaterdag te maken met Griekenland, de achtervolger in Groep H. Alleen bij verlies geeft België de leidende positie uit handen. Daarachter krijgt Bosnië-Herzegovina de kans om afstand te nemen van de onderste drie op een presenteerblaadje aangeboden; het krijgt bezoek van het nietige Gibraltar. Bovendien proberen de nummers vier en vijf, Cyprus en Estland, de punten in een onderling duel voor elkaars neus weg te grissen.

Turkije moet vrijdag op eigen terrein van Finland winnen om aan te klampen bij de topdrie van Groep I. Daarin gaat de absolute topwedstrijd tussen Kroatië en Oekraïne, dat bij een zege de gastheer aflost als koploper. Als IJsland wint van hekkensluiter Kosovo, dat al wel als nieuwe deelnemer één punt vergaarde, doet het sowieso goede zaken in de strijd om de bovenste plekken.

De negen groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor het WK in Rusland. Van de negen nummers twee valt aan het einde van de rit de slechtst presterende af. Dat land mag niet deelnemen aan de play-offs. Als de balans nu zou worden opgemaakt, zou dat Montenegro zijn, dat momenteel samen met Noord-Ierland als enige slechter presteert dan Nederland tegen de nummers één, drie, vier en vijf.

Bij het bepalen van de beste nummers twee worden de wedstrijden tegen de nummer zes namelijk buiten beschouwing gelaten. Op die manier zouden de nummers twee van de groepen met vijf landen niet benadeeld worden. Hoewel er in elke groep nu zes landen zitten omdat Kosovo en Gibraltar op het laatste moment werden toegevoegd, houdt de UEFA die regelgeving in stand.

Uitslagen tegen de nummer zes in de poule tellen niet mee.

• Meer over

• Nederland
• WK Kwalificatie Europa 2018 Russia