Shevchenko: 'Ajax is een heel solide team'
Ajax wacht dinsdagavond een zware opgave. In Oekraïne moeten de Amsterdammers de eerste stap zetten richting Champions League-voetbal. Het Dinamo Kiev van onder anderen sterspeler Andriy Shevchenko is de tegenstander. 'Ajax lijkt op het Nederlands elftal van woensdag.'
'Sprak Ajax van de moeilijkst denkbare loting? Wij waren anders ook niet blij', vertelt de voormalig spits van Chelsea en AC Milan die woensdag met het nationale elftal tegen Oranje aantrad. 'Nederland is een echt voetballand. Zelfs al jullie met de derde keus komen, staat er een geweldig elftal. Oranje was jong, fris en indrukwekkend. Alleen daarom al zullen wij Ajax nooit onderschatten.'
'Ajax is een elftal zonder echte vedetten, maar met veel talent en spirit', vervolgt de aanvaller in gesprek met De Telegraaf. 'We weten dat de Nederlandse school elk jaar weer goede spelers aflevert. En Ajax is daar het voorbeeld van.'
Deze zomer kende het Nederlands elftal in de persoon van Shevchenko een van de grootste fans. 'Ik wil de manager en spelers feliciteren met hun fantastische WK. Niet alleen het resultaat, ook de kwaliteit van het spel was goed.'
Dinamo kende zaterdag een slechte generale voor het treffen met Ajax. Tegen Vorskla Poltava ging er met 3-1 verloren. Dinsdagavond zal het er anders aan toegaan, volgens Shevchenko. 'De coach vond het verstandig zaterdag een aantal bepalende spelers te sparen. Helaas lukte dat niet zonder te winnen.'
Ondanks het feit dat Ajax er het laatste decennium herhaaldelijk niet in slaagde de poulefase van het kampioenenbal te bereiken is er bij de Oekraïners geen sprake van onderschatting. 'Dat Ajax de laatste tijd veel goals tegen heeft gekregen, zegt me helemaal niets. Vorig jaar hebben dezelfde spelers bewezen juist een heel solide team te vormen. Bovendien gelden in de Champions League andere wetten en zullen de Ajax-spelers meer geconcentreerd zijn dan tegen Vitesse.'