Schaars: 'We hebben er met z'n allen veel zin in'
Woensdag maakt landskampioen AZ zijn debuut in de Champions League. De ploeg van Ronald Koeman vangt aan met een uitwedstrijd tegen Olympiakos Piraeus.
De Grieken staan met name bekend om de fanatieke supportersschare. 'AZ kan een inferno verwachten', vertelt Panathinaikos-coach Henk ten Cate deze week in de nieuwe Voetbal International. '35 duizend toeschouwers gaan ontzettend tekeer, ze zijn vreselijk fanatiek.'
Coach Koeman heeft veel ervaring in de Champions League en AZ is de vijfde club, na Ajax, Benfica, PSV en Valencia, die onder zijn leiding meedoet aan het kampioenenbal. 'We bereiden ons voor op een moeilijke wedstrijd, maar we zijn niet bang', laat de oefenmeester weten op de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd. 'We moeten als ploeg een heel hoog niveau halen om hier te winnen. Maar als we het tactisch goed neerzetten, is ieder resultaat mogelijk, tegen wie dan ook. Daar moet je als ploeg in geloven.'
Welke spelers vanavond aan de aftrap staan in het Karaiskakis-stadion wil Koeman nog niet kwijt. 'Het elftal waarmee ik wil gaan spelen zit wel in mijn hoofd, maar ik wil naar buiten toe nog niet al te veel duidelijkheid verschaffen. Onze speelstijl zal niet veel verschillen van de manier waarop we in de Eredivisie spelen. We zullen alleen wat behoudender spelen omdat dat vereist is op dit niveau.'
Aanvoerder Stijn Schaars kijkt verschrikkelijk uit naar de wedstrijd, maar voelt uiteraard spanning. 'Dat hoort erbij, dit is namelijk een nieuw podium. Spelen in de Champions League was een van de redenen om mijn contract bij AZ te verlengen. We hebben er met zān allen veel zin in, het kan een boeiend duel worden.'