Sabella roemt Messi en beoordeelt Argentinië: 'Een zeven'

'We gaan steeds beter spelen', aldus Sabella tijdens een persconferentie in São Paulo. 'Voor de laatste wedstrijd tegen Nigeria geef ik een zeven. Maar we komen nu in een andere fase, waarin we geen fouten meer mogen maken.'

Al twee van de vier achtste finales werden beslist via een strafschoppenserie. Sabella: 'Fysiek moeten we top zijn, maar mentaal helemaal. Dat heeft de wedstrijd Brazilië tegen Chili wel uitgewezen, waar je met tachtigduizend mensen om je heen, en waarbij alles op het spel staat, een penalty moet nemen. Als de geest een spier was, dan was het de belangrijkste spier geweest.'

Messi
Lionel Messi was tot dusverre in alle wedstrijden trefzeker en maakte vier doelpunten. Sabella, die opponent Zwitserland 'een hardwerkende ploeg die al lang in dezelfde stijl speelt' noemde, zei over zijn sterspeler: 'Hij speelt een geweldig WK. Dat is wat hijzelf en ook alle Argentijnen hadden verwacht. Neymar is een goede speler, maar Messi is de beste ter wereld.' 

Dat Colombia en Costa Rica de kwartfinale hebben bereikt, verraste Sabella niet. 'Colombia heeft geweldige spelers en een goede coach. Falcao is er niet bij, maar dat hebben ze weten te compenseren omdat ze in de breedte veel kwaliteit hebben. Het is een erg sterk team, dat heeft het tijdens de kwalificatie al laten zien. Costa Rica is misschien voor veel mensen een verrassing. Het zat in de zwaarste poule. Zwaarder dan die met Spanje, Nederland en Chili. Maar Costa Rica heeft een goede kwalificatie achter de rug en is gewend aan het weer. '

Sabella kreeg ook vragen over de aartsrivaal Brazilië, dat moeite lijkt te hebben met de druk. Het Argentijnse legioen hoopt uiteindelijk op vijandige bodem de Brazilianen te verslaan. 'We hebben sinds 1986 het WK niet meer gewonnen, dat is onze motivatie. Alles wat ik daar verder over zeg kan verkeerd worden uitgelegd.'         

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap Brazilië 2014
• Argentinië - Zwitserland (1-0)