Preud'homme aanjager van loopbaan José Mourinho
Michel Preud'homme kijkt met gepaste tevredenheid terug op zijn eerste half jaar als technisch hoofdverantwoordelijke bij FC Twente. In een interview met Het Nieuwsblad uit zijn vaderland doet de Belg tevens uit de doeken hoe hij de trainerscarrière van José Mourinho lanceerde.
'De balans is positief', blikt de 51-jarige oefenmeester terug op zijn eerste zes maanden bij FC Twente. 'We hebben de Johan Cruijff Schaal gewonnen, staan met één match minder gespeeld tweede in de competitie op vier punten van PSV, we zitten nog in de Nederlandse beker en we overwinteren Europees ondanks een zeer zware Champions League-groep. We hebben Europees goede matchen gespeeld en hebben punten gepakt door voetbal te spelen, niet door achteraan alles dicht te gooien.'
'Het is niet gemakkelijk om een kampioenenploeg over te nemen waarvan vijf basisspelers vertrokken zijn', beseft de voormalige topkeeper dat zijn klus niet de makkelijkste zou worden. Als nieuwe trainer heb je je eigen manier van werken en het is voor iedereen aanpassen. De voorzitter (Joop Munsterman, red.) heeft meteen gezegd dat de club wil groeien. De titel was mooi voor de geschiedenis van de club. Hij weet dat we een nieuwe ploeg moeten opbouwen, dus stelde hij een plaats in de top vier voorop. Wat de voorzitter vooral plezier doet, is het voetbal dat we brengen. Ik wil altijd beter, altijd hoger. Zij moeten mij kalmeren.'
'Ik had al van hem gehoord toen hij bij Standard zat', reageert Preud'homme als hem gevraagd wordt naar Nacer Chadli. De revelatie van De Tukkers. 'Toen ik bij FC Twente kwam, werd over hem gepraat.' Lachend: 'Ik dacht toch niet wéér een Belg. Ze hebben mij twee video's gegeven en ik was snel overtuigd dat hij onze ploeg iets kon bijbrengen. Hij heeft zich snel aangepast en heeft een plaats in de ploeg afgedwongen. Nacer is snel, sterk en technisch. Hij heeft ook een goede omgeving.'
Als beleidsmaker bij het Portugese Benfica lanceerde Preud'homme de trainerscarrière van Mourinho. 'Toen ik sportief directeur was van Benfica zag onze voorzitter het op een bepaald moment niet meer zitten met toenmalige trainer Jupp Heynckes. Hij wou iemand anders. Ik zei hem dat hij de keuze had: een gereputeerde Portugese trainer zoals Toni, een gereputeerde buitenlandse trainer zoals Arrigo Sacchi, een onbekende buitenlander zoals Aad de Mos of een jonge Portugese trainer. Hij vroeg me waar die jonge Portugese trainer actief was. Ik antwoordde dat hij nog nergens had getraind. Hij verklaarde me gek.'
'We waren rond de middag iets gaan drinken, maar zaten er 's avonds nog altijd te praten over voetbal', haalt Preud'homme de eerste ontmoeting met de beste coach van 2010 terug. De Belg werkte als directeur buitenlandse betrekkingen bij Benfica, Mourinho was tolk voor Louis van Gaal bij Barcelona.
'Toen ik de voorzitter had overtuigd, heb ik meteen naar José gebeld. Hij zat toen in Porto. We spraken af in een restaurant in Lissabon en ontmoetten elkaar daar rond 23.30 uur. Tegen twee uur 's nachts zaten we bij de voorzitter om het contract op te stellen en te tekenen. Als assistent wilden we een grote naam hebben en we hebben toen Carlos Mozer gekozen. Om acht uur 's ochtends volgde de persconferentie om de nieuwe trainer bekend te maken.'
Na een seizoen Benfica vertrok Mourinho naar União Leiria. Daar deed hij het zo goed dat FC Porto hem aantrok. Met die ploeg won hij de UEFA Cup, Champions League, de Portugese beker en Super Cup en twee landstitels. Bij achtereenvolgens Chelsea en Internazionale bleef de oefenmeester prijzen winnen.
Real Madrid haalde de oefenmeester deze zomer binnenboord en rekent erop dat The Special One de prijzenkast in Santiago Bernabéu weer zal vullen. 'Ik heb af en toe nog contact met José', vertelt Preud'homme. 'Toen we laatst tegen Internazionale speelden nog. Het kan ook dat we elkaar eens bellen over een speler die één van ons goed kent. Maar hij is een druk bezette man.' Foto: VI Images