Petrov zet definitief punt achter abrupt gestopte carrière
Voormalig Aston Villa-aanvoerder Stiliyan Petrov heeft een punt achter zijn voetballoopbaan gezet. De 33-jarige Bulgaar is nog steeds herstellende van intensieve chemotherapie-behandelingen nadat in maart 2012 acute leukemie bij hem werd geconstateerd.
Petrov, die sinds 2006 ruim tweehonderd duels voor Aston Villa afwerkte, vertelde medio april nog blij te zijn de slopende ziekte te hebben overleefd. Nu besloot hij de minieme hoop op een rentree op de velden definitief op te geven.
'Ik ben enorm dankbaar voor het voetballeven dat achter me ligt', vertelt de 105-voudig Bulgaars international. 'Voetbal is na mijn familie altijd mijn tweede liefde geweest. Op de een of andere manier ben ik ook dankbaar voor het leed dat mij is overkomen. Dat heeft mensen op een positieve manier geraakt. Dat positivisme, daar wil ik nu de nadruk op leggen. Dat wordt de grootste uitdaging van mijn leven. Ik wil mensen helpen.'
Petrov, die zich in 2012 aanvankelijk meldde met een vermeende koortsaanval bij de artsen, nam vorige maand al een voorschot op het einde van zijn loopbaan. 'Dit was een heel, heel lang jaar. Ik hoop nu na alle zware behandelingen mijn leven weer op de rit te krijgen. De behandelingen zijn vanaf nu minder intensief. Ik kan nu weer dingen gaan doen die ik het afgelopen jaar niet kon.'
Dat het Villa-publiek nog steeds iedere negentiende minuut (zijn rugnummer, red.) luid applaudisseert voor de Bulgaar, doet hem goed. 'Ik weet niet hoe ik de fans moet bedanken. Ze zijn geweldig.'
Petrov ontvouwde in april zijn plannen al en herhaalde die in een statement op de website van Villa nog maar eens. 'Ik wil nu eerst tijd doorbrengen met mijn familie om ook aan hen te tonen dat het beter met me gaat. Daarna wil ik een stichting oprichten om geld in te gaan zamelen dat vervolgens ten goede komt aan goede doelen die het bewustzijn rond de ernst van leukemie moeten vergroten.'
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.