Ook Oranje valt in de prijzen tijdens Sportgala

Van Gaal nam samen met zijn voormalige assistent Danny Blind, diens zoon Daley Blind, doelman Jasper Cillessen en aanvoerder Robin van Persie de trofee in ontvangst. Oranje werd beloond voor de derde plaats tijdens het WK van afgelopen zomer in Brazilië. 'Het is een enorme eer van dit team deel te hebben uitgemaakt', aldus Van Persie. 'Het waren negen heel intense weken.'

'De saamhorigheid binnen het team was erg groot', vervolgde Van Persie. 'Daarin heeft de staf een grote rol gespeeld. Vóór het toernooi waren de verwachtingen niet zo hoog. Dat hebben we als een voordeel gebruikt. Natuurlijk valt en staat alles met die wedstrijd tegen Spanje. Een paar uur voor dat duel mochten vrouwen en kinderen bij de selectie, omdat de staf zag dat veel spelers heel nerveus waren.'

Dat pakte goed uit, want na de 5-1 tegen Spanje haalde Nederland de halve finale. Argentinië was daarin pas na strafschoppen te sterk. 'Ons vertrouwen groeide omdat we het samen deden', vervolgde Van Persie. 'Spanje was een kickstart voor een heel mooi toernooi. Wat ik ook gigantisch mooi vind, is hoe de fans ons hebben gesteund. Dat zagen we via de social media. Die filmpjes hebben mij heel blij en trots gemaakt. Daar wil ik iedereen voor bedanken.'

Van Persie kreeg zelf de Sport in Beeld Prijs uitgereikt voor zijn doelpunt in de memorabele wedstrijd tegen Spanje. Zijn duikkopbal kort voor rust, die de verlossende 1-1 betekende, kreeg de meeste stemmen op de website van de NOS.