Old Trafford omarmt 'fenomenale' Jones: 'Hij verdient het'

Jones kwam in januari 2020 voor het laatst in actie voor United en kampte sindsdien met hardnekkige knieproblemen. In september maakte hij na een lange revalidatie zijn rentree bij de beloftenploeg en de laatste weken zat hij een aantal keer bij de selectie. Maandagavond mocht hij dan eindelijk ook weer eens aantreden voor de hoofdmacht. Bij afwezigheid van Harry Maguire (blessure) en Victor Lindelöf (corona) werd hij door manager Ralf Rangnick direct in de basis gezet.

Voor Jones was het een schitterend moment. Hij vertelde onlangs openhartig hoe hij zijn slepende knieproblemen als een hel had ervaren. Op Old Trafford werd hij maandag met open armen ontvangen. Alleen bij het omroepen van zijn naam klonk al luid gejuich. Toen de ervaren verdediger zijn eerste kopduel overtuigend won, volgde bijna een ovatie vanaf de tribunes.

Jones kon aan de bak, want het was Wolverhampton Wanderers dat met name in de eerste helft de dienst uitmaakte op Old Trafford. Aan de Engelsman was echter niet af te zien dat hij twee jaar niet gespeeld had. Al snel pakte hij zijn oude rol op: hij zette stevige tackles in en begon ploeggenoten als Aaron Wan-Bissaka veelvuldig te coachen. BBC-analyticus Micah Richards noemde Jones de beste speler aan United-kant: 'Hij was het enige lichtpuntje'.

'Phil heeft het goed gedaan', beaamde Rangnick bij de BBC. 'Hij heeft twee jaar niet op dit niveau gespeeld, maar het leek alsof het maar twee weken was. Dat we verloren hebben, komt zeker niet door Phil Jones', benadrukte de manager. Linksback Luke Shaw was nog enthousiaster. 'Phil kan trots op zichzelf zijn. Hij is jarenlang bekritiseerd en heeft veel doorstaan, maar hij is zó professioneel. Hij speelde fenomenaal. Echt exceptioneel, ik ben heel blij voor hem, hij verdient het.'

• Meer over

• P. Jones
• Manchester United
• Premier League 2021/2022
• Manchester United - Wolverhampton Wanderers (0-1)