Met of zonder James, Colombia is voor niemand bang
De Colombiaanse bondscoach José Pékerman kon maandag op zijn persconferentie richting de achtste finale tegen Engeland nog geen definitief uitsluitsel geven over de inzetbaarheid van James Rodríguez. Ook zonder de nummer 10 is Colombia echter goed genoeg om de Engelsen te verslaan, aldus de 68-jarige Argentijn.
James had vier jaar terug, toen hij topscorer werd op het WK in Brazilië, met zes goals en twee assists een groot aandeel in de kwartfinaleplaats van Colombia en bereidde tijdens het huidige toernooi twee goals voor in de groepswedstrijd tegen Polen (3-0). De spelmaker van Bayern München worstelt echter met een kuitblessure. Een scan wees uit dat het geen ernstige kwetsuur is, maar het zal tot het laatste moment onduidelijk blijven of hij dinsdagavond (20.00 uur) kan spelen.
'We hebben nog even de tijd om te zien hoe hij zich voelt, maar we hopen natuurlijk dat hij kan spelen', zei Pékerman. De ervaren Argentijn, sinds 2012 bondscoach van het land, vindt echter dat James net als aanvoerder Radamel Falcao niet onmisbaar is. 'Ze zijn natuurlijk erg belangrijk voor ons, maar ook als zij niet in staat waren om te spelen hebben we altijd naar behoren gepresteerd. Dat we jarenlang in de toptien van de FIFA-ranking hebben gestaan, toont dat wel aan.'
Pékerman vindt het niet per se een nadeel dat Colombia moest knokken voor een plek bij de laatste zestien, in tegenstelling tot Engeland, dat met een B-team verloor van België. 'Natuurlijk is het tijdens een WK een voordeel als je spelers rust kan geven, maar aan de andere kant hebben wij een paar pittige en beslissende duels gespeeld. Dat heeft ons sterker gemaakt. We zijn erg sterk en hebben erg veel zelfvertrouwen, dat zal het nodige compenseren, al zijn zij misschien de favoriet.'
Pékerman is vooral gecharmeerd van Harry Kane, tot dusverre de WK-topscorer met vijf goals. 'Hij is een van de beste doelpuntenmakers in de wereld, hij speelt momenteel erg goed.' De voor Arsenal uitkomende David Ospina denkt echter dat Colombia de beste papieren heeft. 'We hebben ervaring en kwaliteiten', zei de doelman. 'Onze spelers spelen bij de beste clubs, in de beste competities, en zijn gewend dit soort grote wedstrijden te spelen. Niets of niemand maakt ons bang.'
Of sterspeler James er nu wel of niet bij is, Colombia weet zich in Rusland sowieso gesteund door een grote schare gepassioneerde fans. Het is een enorm voordeel, aldus Ospina. 'Elke wedstrijd voelt als een thuiswedstrijd, de steun is ongelooflijk. Het is voor ons een bron van inspiratie. De steun van de fans, hier in Rusland, betekent enorm veel voor ons. Het laat zien hoeveel passie en geloof er in ons land is. Geen enkel land heeft zulke luiduchtige en kleurrijke fans. Dat geeft ons kracht.'
Voor Colombia en Engeland is de onderlinge confrontatie van dinsdagavond een uitgelezen kans ver te komen op een WK. Los Cafetaros kwamen nooit verder dan de kwartfinale van vier jaar terug, toen gastland Brazilië te sterk was. The Three Lions, wereldkampioen op het WK '66 in eigen land, wonnen sinds 2006 (1-0 tegen Ecuador) geen knock-outduel meer op een groot toernooi. De twee landen troffen elkaar één keer eerder op een WK. In 1998 won Engeland in de groepsfase met 2-0.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login