Met Nico Paz dient het volgende grote talent zich aan bij Real Madrid

14.42,

30 nov. 2023

Het werd een avond om nooit meer te vergeten voor Nico Paz. Met een gelijke stand kwam hij binnen de lijnen bij Real Madrid in de Champions League-ontmoeting met Napoli. Hij maakte bij zijn CL-debuut de bevrijdende 3-2. Maar wie is die Paz nu eigenlijk?

Real Madrid

4 - 2

Napoli

Na afloop van het met 4-2 gewonnen duel was Real Madrid-trainer Carlo Ancelotti lyrisch over de negentienjarige Argentijn. 'Hij heeft in een moeilijke fase gedaan wat iedereen van hem vroeg', zei hij na afloop op de persconferentie. Voor hem is het een bijzondere avond. Het is duidelijk dat hij een speler is voor de toekomst van Real Madrid. Hij heeft alle kwaliteiten om een Real Madrid-speler te zijn en deed het op een moment dat we hem nodig hadden.'

'Nico is bijzonder, hij is de schoonzoon die we allemaal willen hebben'

Voor Ancelotti kwam zijn goede invalbeurt zeker niet verkeerd uit. De Italiaan krijgt weleens kritiek op de hoeveelheid jeugdspelers die hij minuten laat maken. Daar haakte hij direct op in. 'Er wordt veel gesproken over het feit dat de spelers uit eigen jeugd niet spelen. Maar nu kunnen wij daarvan profiteren. Raúl (trainer van Real Madrid Castilla, red.) doet fantastisch werk. Paz is daar een voorbeeld van.'

Geboren op Spaanse grond
In 2004 werd Paz geboren op Tenerife, een van de Canarische eilanden. Hij is de zoon van voormalig verdediger van Argentinië Pablo Paz, die onder meer op de Olympische Spelen van 1996 en het WK 1998 uitkwam voor de nationale ploeg. Ook zoon Nico Paz koos voor een interlandloopbaan bij Argentinië. Doorgaans bij Argentinië Onder-20, maar Lionel Scaloni nam hem al eens op in de 44-koppige voorselectie voor het WK in 2022.

In de jeugd van voetbalclub Tenerife viel hij op en dus plukte Real Madrid hem in 2016 weg. In zijn eerste jaren viel hij nauwelijks op, maar de laatste tijd maakt hij grote indruk. Zo werd hij bijvoorbeeld topscorer van het derde niveau van Spanje namens Real Madrid Castilla. Dat leverde hem ook een kans op in het eerste elftal van Real Madrid.

'Nico is bijzonder', zei zijn voormalig trainer Fran Beltran over hem tegen The Athletic. 'Hij is de schoonzoon die we allemaal willen hebben. Maar hij is ook competitief, technisch vaardig, sterk en heeft ook creativiteit en persoonlijkheid. Hij heeft een goed linkerbeen en kopt als een echte spits.'

Jeugdige onbevangenheid
Dat kwam tot uiting tegen Napoli. Met een fijn afstandsschot verschalkte hij doelman Alex Meret. Met zijn 19 jaar en 82 dagen was er slechts één Argentijnse CL-doelpuntenmaker jonger. Ene Lionel Messi scoorde in 2005 tegen Panathinaikos, toen hij 18 jaar en 132 dagen was.

De jeugdige onbevangenheid die hem in de wedstrijd tegen Napoli zo deed schitteren, liet hij ook na afloop voor de camera zien. 'Ik durfde om uit te halen. Ik stond in de automatische modus en wist niet wat ik deed. Ik raakte echt in paniek, maar gelukkig zat hij erin.'