Messi voorkomt Argentijnse blamage tegen Iran
Argentinië heeft dankzij een late treffer van Lionel Messi op het nippertje van Iran gewonnen: 1-0. De tweevoudig wereldkampioen was het aan zijn stand verplicht de Aziatische underdog van het veld te spelen, maar slaagde daar geen moment in. Desondanks is Argentinië na twee overwinningen wel al zeker van een plek bij de laatste zestien.
Vijf dagen geleden zorgde Iran al voor een stunt door Nigeria in een kwaliteitsarm duel op 0-0 te houden, maar ook de van individuele klasse overlopende Argentijnen hadden de grootste moeite het de Iraanse defensie moeilijk te maken. Hoewel bondscoach Alejandro Sabella in tegenstelling tot het eerste duel met Bosnië-Herzegovina zijn elftal nu wel in een 4-3-3-formatie het veld instuurde, kon Argentinië zijn rol als titelfavoriet opnieuw niet waarmaken.
Messi kon zich in de eerste wedstrijd tegen Bosnië behoudens een bevlieging die de 2-0 betekende niet aan de Argentijnse malaise onttrekken een slaagde er ook tegen Iran niet in. Zowel voor als na rust kreeg hij de mogelijkheid zijn land op voorsprong te zetten uit een vrije trap, maar beide keren stond zijn vizier niet op scherp. Ook een van zijn zeldzame geslaagde individuele acties leverde geen treffer op. Vlak voor tijd bewees hij met een ondhoudbaar schot in de verre hoek echter alsnog zijn klasse. Daarmee voorkwam hij een Argentijnse blamage.
Want ook Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín en Angel di María, de drie andere sterren van Argentinië, waren ondanks de massale steun van de massaal naar Belo Horizonte getogen Argentijnse fans geen schim van de spelers die ze dit seizoen bij hun clubs Manchester City, Napoli en Real Madrid waren. Agüero kreeg in de openingsfase een kleine kans, ook Higuaín was grotendeels onzichtbaar en Di María loste pas een kwartier voor tijd zijn eerste schot op doel.
Bizar
En dus schilderde zich een bizar tafereel af. Niet Alireza Haghighi maar Sergio Romero was de doelman die het meest moest vrezen voor een tegengoal. Naar mate het duel vorderde kreeg Iran meer en meer vertrouwen dat de tweede WK-zege ooit erin zat. Voor rust kopte verdediger Jalal Hosseini al rakelings over bij een corner, na de onderbreking misten Reza Ghoochenejhad en Ashkan Dejagah levensgrote kopkansen. Bij de inzet van Dejagah toonde Romero zijn uitstekende reflexen.
De historische 2-1 overwinning op de Verenigde Staten van precies zestien jaar terug kreeg daardoor geen vervolg, maar met nog amper een halfuur te spelen hing een stunt nog steeds in de lucht. Iran moest dan wel de statistieken logenstraffen. De laatste vijf tegengoals die de ploeg op een WK kreeg, vielen namelijk in de zestigste minuut of later. Of Sabella op de hoogte was van dat gegeven is de vraag, wél anticipeerde hij op een slotoffensief door Rodrigo Palacio en Ezequiel Lavezzi te brengen.
Met de twee verse aanvallende krachten in het veld – het vooraf zo gevreesde aanvalskoppel Agüero-Higuaín moest het veld ruimen – moest Haghighi aanvankelijk alleen nog in actie komen bij een kopbal van Palacio. De beste kans was zelfs nog voor Ghoochannejhad, die uit een pass van invaller Alireza Jahanbakhsh nogmaals de keeperscapaciteiten van Romero op de proef stelde. Toen een 0-0 onvermijdelijk leek, sloeg Messi toch nog toe.
Desondanks kent het WK in Brazilië na Costa Rica (zeges op tegen Uruguay en tegen Italië) met Iran een tweede zogeheten voetbaldwerg die tegen alle verwachtingen in goed presteert. Want wie vooraf had gezegd dat Argentinië in de laatste minuut met 1-0 zou winnen van Team Melli en zelfs nog van geluk mocht spreken dat het niet verloor, was onmiddellijk voor gek verklaard. De matige WK-start ten spijt is Argentinië wel al zeker van de achtste finale. Alleen de eindzege in Groep F is nog niet zeker, omdat Nigeria en Bosnië-Herzegovina nog langszij kunnen komen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login