Mendes Da Silva: 'Grieks feest na bekerwinst heel intens'
Met AZ won David Mendes Da Silva in 2009 zowel de landstitel als de Johan Cruijff Schaal; met Red Bull Salzburg veroverde hij in 2011/12 zelfs de dubbel. Maar het winnen van de Griekse beker met Panathinaikos maakte zaterdag grote indruk. Tijdens de finale won de twintigvoudige landskampioen met 4-1 van PAOK Saloniki.
'Natuurlijk is het anders dan een kampioenschap, maar dit is wel een heel bijzondere prijs', zegt Mendes Da Silva in gesprek met Voetbal International. 'Alleen was bijvoorbeeld Red Bull Salzburg met afstand de beste ploeg van Oostenrijk. Panathinaikos moest veel dieper gaan om een prijs te winnen. En daar komt nog eens bij dat de beleving bij de fans, de sfeer in het stadion heel veel indruk maken. Vuurwerk, lawaai, fans die je bijna aanbidden... Die Zuid-Europese taferelen geven je als een speler een heel bijzonder gevoel.'
'Het feest na afloop was heel intens', vervolgt de zevenvoudige Oranje-international. 'In Griekenland zijn ze enorm temperamentvol. Na afloop is de selectie plus begeleidingsstaf naar een discotheek in Athene gegaan. Volgens mij gingen de eerste pas om zes uur vanochtend naar huis...'
Voor Mendes Da Silva is de bekerwinst de bekroning op een fraai debuutseizoen in Griekenland. Met Yannis Anastasiou (ex-Ajax en -Roda JC) als debuterend hoofdtrainer en onder anderen Marcus Berg (ex-PSV en -FC Groningen), Danijel Pranjic (ex-SC Heerenveen) en Emir Bajrami (ex-FC Twente) als ploeggenoten, maakte Panathinaikos vorige zomer een frisse start.
'Voor dit seizoen heeft Panathinaikos ervoor gekozen met een heel nieuw team verder te gaan. Het was afwachten hoe het zich zou ontwikkelen, omdat wij niet de mogelijkheden hebben van Olympiakos of PAOK Saloniki. Aan de andere kant is Panathinaikos wel dermate groot dat ze verwachten dat je om de prijzen speelt.'
'Aan het begin van de competitie was het wennen. Dit elftal is nieuw en de manier van voetballen in Griekenland, alles er omheen, is toch anders dan in Nederland en Oostenrijk. Voor de winterstop hebben we helaas veel punten verspeeld. Maar in 2014 hebben we ons goed hersteld, ik geloof zelfs dat Panathinaikos gerekend over dit kalenderjaar de best presterende ploeg van Griekenland is. Indien we tijdens de play-offs ook nog een ticket voor de (voorronde, red.) Champions League behalen, is dit eerste seizoen absoluut geslaagd.'