ManU zit in cruciale fase zonder verdedigers
Het zijn geen makkelijke tijden voor Alex Ferguson. De coach van Manchester United kreeg volop kritiek omdat hij vorige week Ruud van Nistelrooy passeerde en zag vervolgens zijn complete achterhoede wegvallen.
Vorige zaterdag passeerde Ferguson zijn topscorer Ruud van Nistelrooy en Ryan Giggs voor het competitieduel met Fulham. Als invallers moesten de Brabander en de Welshman in de laatste twintig minuten alsnog het veld op om dreigend puntverlies ongedaan te maken. Tevergeefs, want Man U kwam niet verder dan een 1-1 gelijkspel bij Fulham.
Ferguson kreeg bergen kritiek omdat hij Van The Man passeerde. 'Ik heb al eerder gezegd, dat Ruud onze hele ploeg al lange tijd heeft gedragen, en het werd tijd dat we daar iets aan deden', verklaarde Sir Alex waarom hij de Nederlander op de bank zette. 'Een van de redenen waarom ik Louis Saha contracteerde, was om de druk op Ruud te verlichten.'
Komende zaterdag stuit Manchester wederom op Fulham, nu op Old Trafford in de kwartfinale van de FA Cup. Van Nistelrooy zal zeker starten, omdat Saha niet speelgerechtigd is. Daartegenover staat dat Ferguson dun zit in zijn verdedigers, sowieso al de matigst presterende linie van The Mancunians in de laatste weken.
Naast de langdurige schorsing van Rio Ferdinand moet ook Gary Neville toekijken vanwege een schorsing. Daarnaast is het meespelen van Mickael Silvestre hoogst twijfelachtig. De Franse linkspoot is op de weg terug van een knieblessure. En ook Quinton Fortune heeft een kniekwetsuur. De Zuid-Afrikaan zal zeker drie weken absent zijn omdat hij een knieband heeft verrekt.
'Defensief zijn we flink uitgehold', treurde Ferguson, die alleen Wes Brown en John O'Shea als pure verdedigers achter de hand heeft. Gelegenheidsverdediger Roy Keane is bovendien geschorst voor het treffen met Porto. 'Maar we hebben nog genoeg aanvallende opties. Dat zal dan maar ons spel moeten zijn. Ik hoop dat we genoeg kunnen scoren.'
Voor Manchester United is de komende week zeer belangrijk. De titel lijkt uit zicht nu de achterstand op koploper Arsenal tot negen punten is gegroeid. Blijven over de FA Cup en de Champions League. 'De komende vijf dagen zijn buitengewoon belangrijk voor ons seizoen', benadrukte Ferguson. 'Ons staan twee cruciale alles of niets wedstrijden te wachten', verwees de Schot naar de komende ontmoetingen met Fulham en FC Porto. 'Gelukkig spelen we beide duels op eigen veld.'