Man van de Wedstrijd: Pepe, gek of gewoon heel erg goed?

Bij Pepe vraag je je altijd af: is er wel een tussenweg? Het antwoord is nee. Je houdt van de sportman, de verdediger pur sang, met al zijn kwaliteiten en dus ook zijn gekke gedrag, of je vindt hem een gangster op voetbalschoenen. Een spitsenmoordenaar die het randje niet kent. De geboren Brazilliaan speelt er in zijn drang om te winnen altijd ver overheen als hij dat nodig vindt. De scheidslijn tussen de ideale topsportmentaliteit en gewoon smerig, vies, gemeen spel is bij Pepe in elk geval flinterdun. 

Hoewel Pepe de afgelopen jaren een stuk rustiger lijkt te zijn geworden bij zowel Real Madrid als het Portugese nationale team, hebben we de twee persoonlijkheden die de spijkerharde verdediger in zich verenigt tijdens het toernooi in Frankrijk ook al gezien. Tegen IJsland misdroeg hij zich bijvoorbeeld tegen de spitsen en provoceerde hij de andere spelers. Het verleidde Gary Lineker, ex-prof en presentator van BBC's Match of the Day, tot een tweet met de tekst: 'Pepe is een ontzettende lul'. 

Maar je kunt alleen maar respect hebben voor de centrale verdediger van De Koninklijke als hij speelt zoals hij in de kwartfinale speelde tegen Polen. Hij verdedigde hard maar clean, gooide zich overal vol overgave voor en was niet alleen belangrijk achterin, maar kwam mee op waar dat kon. Het is de Pepe die je het liefst altijd ziet, terwijl je tegelijkertijd weet dat dit nooit gaat gebeuren. Het is een kwestie van tijd voordat de stoppen opnieuw doorslaan, het probleem is dat je bij hem nooit precies weet wanneer dat gebeurt.

Eén ding weten we wel zeker: we hebben allemaal Pepe liever in ons team dan dat we tegen hem spelen.

• Meer over

• Pepe
• Portugal
• Polen
• Europees Kampioenschap 2016 France
• Polen - Portugal (4-6)