Macedoniër Popov: 'Uit spelen we vaak beter dan thuis'
SC Heerenveen-verdediger Goran Popov speelt woensdag met Macedonië in de Amsterdam Arena tegen Nederland. 'Zeker uit spelen we vaak beter dan thuis. Onze supporters zijn heel erg kritisch en dat maakt ons in eigen land nerveus', vertelt Popov in de Leeuwarder Courant.
Macedonië speelde drie keer eerder tegen Oranje. Voor de kwalificatie van het WK 2006 speelde Nederland twee keer gelijk tegen het land. In de uitwedstrijd van de huidige WK-campagne won Nederland met 2-1 in Skopje. Het laatste thuisduel van Oranje tegen Macedonië eindigde in 0-0. Het zal Popov niet verbazen als de wedstrijd van woensdag wederom in een remise uitmondt. 'Veel Macedoniërs spelen op een behoorlijk niveau. Auxerre, Lazio Roma, SC Heerenveen, Levski Sofia, Germinal Beerschot. We bouwen al vijf jaar aan het elftal en worden steeds beter.'
De verdediger van SC Heerenveen gaat er niet vanuit dat Macedonië zich plaatst voor het WK in Zuid-Afrika, daarvoor is de ploeg te wisselvallig. 'Dat we thuis wonnen van Schotland was geweldig, maar als je dan verliest van IJsland, schiet het niet op. Thuis tegen Nederland hadden we pech, we hadden een punt verdiend.'
Popov, linksback bij SC Heerenveen, speelt in de nationale ploeg links op het vijfmansmiddenveld. Coach Srecko Katanec speelt doorgaans met drie verdedigers en schuift Popov een linie door. Niet de ideale plek voor de SC Heerenveen-speler. 'Als ik te veel zeg, zet hij me misschien buiten het elftal. Bovendien ben ik er trots op voor mijn land te spelen, daarom doe ik wat mij gevraagd wordt. Omdat ik anders moet spelen, heb ik tijdens interlands wel meer stress dan bij Heerenveen.'
De twintigvoudige Macedonische international beseft dat zijn team woensdag de underdog is, maar Popov geeft de ploeg van Bert van Marwijk een waarschuwing: 'Onderschat ons niet.'
