'Liverpool verdient het terug te zijn in Champions League'
Hoewel de tegenstander nog niet tot de verbeelding zal spreken van de Liverpool-fans, verheugt manager Brendan Rodgers zich enorm op de terugkeer van Liverpool in de Champions League, dinsdag op Anfield tegen Ludogorets Razgrad.
Voor de nummer twee van het afgelopen seizoen in Engeland is het duel met de Bulgaarse kampioen het eerste in het miljoenenbal sinds 9 december 2009, toen Fiorentina de uitschakeling van Liverpool in de groepsfase bezegelde (1-2). Rodgers: 'Vijf jaar is een lange periode, we verdienen het om hier weer te staan. Want vorig jaar hadden we een geweldig seizoen.'
Tijdens deze jaargang verloopt het nog allerminst op rolletjes voor The Reds. Manchester City was vorige maand met 3-1 te sterk, terwijl Aston Villa afgelopen zaterdag met een 1-0 overwinning huiswaarts keerde. Met de midweekse duels in de Champions League krijgt de selectie van Rodgers het dit seizoen bovendien veel zwaarder dan tijdens de vorige jaargang.
Rodgers ziet echter vooral voordelen in de terugkeer in het miljoenenbal. 'Voor ons is het geweldig om weer in de Champions League te spelen. Tijdens de laatste dagen merk je pas echt hoe lang het geleden is. Ik heb supporters in mijn kantoor gehad die het er met mij over wilden hebben. De Champions League is alleen voor de elite en Liverpool is een van de grootste clubs ter wereld. Het was voor mij topprioriteit om de club weer terug te brengen op dit niveau.'
Hoewel Rodgers (foto) naar eigen zeggen nog lang niet klaar is met het inpassen van al zijn aankopen, wordt van hen wel verwacht dat ze er tegen het Ludogorets van Virgil Misidjan (ex-Willem II) meteen staan. Vooral Mario Balotelli zal in de schijnwerpers staan. De Italiaanse spits speelde nog maar weinig klaar sinds zijn komst van AC Milan, maar heeft als een van de weinige Liverpool-spelers wel recente ervaring in de Champions League.
Zo was Balotelli vorig seizoen nog trefzeker in De Arena, toen hij Ajax in de slotminuten twee punten afhandig maakte (1-1). 'Op dit podium is hij waarschijnlijk een van onze meest ervaren spelers', aldus Rodgers. Of Super Mario daardoor ook zal schitteren bij de CL-terugkeer van Liverpool, durfde hij niet te zeggen. 'De tijd zal het leren. Hij is nog maar net hier. Maar echte topspelers lopen niet weg voor hun verantwoordelijkheid. Ik ben er zeker van dat dat ook voor hem geldt.'
Waar Balotelli maar net op tijd fit was om tegen Aston Villa te spelen, ontbrak Martin Skrtel door een knieblessure. De Slowaakse verdediger was er vijf jaar geleden al bij toen Fiorentina op Anfield van Liverpool won. Met Dejan Lovren heeft Rodgers echter nog een andere verdediger met CL-ervaring. De Kroaat (ex-Olympique Lyon) vindt dat terugkeren in het miljoenenbal in een groep met Ludogorets, Real Madrid en FC Basel alleen niet genoeg is. 'We willen succes. Ik ben er zeker van dat we de groepsfase kunnen overleven.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login