Lennon: 'Van Dijk echt een fantastische speler, een koopje'
In aanloop naar het uitduel met Ajax in Groep H van de Champions League is Celtic-manager Neil Lennon lyrisch over Virgil van Dijk, die afgelopen zomer werd overgenomen van FC Groningen. Een toptransfer volgens Lennon.
'Wat een koopje voor ons', jubelde de 42-jarige Noord-Ier tijdens de persconferentie van dinsdagavond in Amsterdam. 'Hij is echt een geweldige speler. Hij kan erg goed voetballen en is betrouwbaar. Hij is groot en sterk maar toch snel. Virgil is echt een fantastische speler. En dan voor dat geld, sorry dat ik het nog een keer zeg. Echt een koopje.'
Van Dijk zelf kan de opmerkingen van Lennon wel waarderen. 'Ja, hij heeft me wel eens eerder een koopje genoemd. Ach, ik doe gewoon mijn best. Ik heb het erg naar mijn zin bij deze club. Natuurlijk is het allemaal anders dan in Nederland. Maar ik geniet echt. Vooral van de wedstrijden in de Champions League.'
De 22-jarige verdediger krijgt woensdagavond (20.45 uur) in De Arena opnieuw de kans zich te laten zien. 'Er zullen veel ogen op mij zijn gericht', aldus Van Dijk. 'Maar het gaat nu niet om mij en het Nederlands elftal. Het gaat erom dat ik mijn eigen spel speel en dat we met Celtic een resultaat halen. We moeten hier minimaal gelijk spelen. Dat moet ook lukken.'
'Ajax heeft een jonge ploeg die goed kan voetballen maar ook veel risico neemt en ons kansen zal geven', vervolgde de verdediger. 'Twee weken geleden kreeg Ajax veel kansen bij ons. Het had ook veel balbezit, maar wij wonnen met 2-1. Ik teken weer voor zo'n resultaat. Maar het belangrijkste is dat we niet verliezen.'
Favoriet
Lennon probeerde Celtic in de underdogpositie te manoeuvreren. 'Ajax is de favoriet. Ook omdat de ploeg thuis speelt. Maar ik vond dat Ajax bij ons ook goed voetbalde. Het mooie van Ajax is dat ze bij die club vasthouden aan hun eigen filosofie. Het wil niet veel geld uitgeven en gelooft in eigen talenten. Ik denk dat er de afgelopen jaren geen club zoveel goede talenten heeft opgeleid als Ajax en Barcelona. Wat dat betreft is Ajax ook een voorbeeld voor ons.'
Voorafgaand aan de vierde speelronde in de poulefase van de Champions League bezet Celtic de derde plaats in Groep H met drie punten, twee meer dan hekkensluiter Ajax. Barcelona is koploper met zeven punten, terwijl nummer twee AC Milan vijf punten heeft.