'Ik wil me nog kunnen meten met Ronaldo en Messi'
Zenit Sint-Petersburg krijgt woensdag de kans in de thuiswedstrijd tegen APOEL Nicosia het met 2-1 verloren uitduel weg te poetsen. De Cypriotische grootmacht is een van de verrassingen in de Champions League en gaat na vier speelronden aan de leiding in groep G.
'We gaan er alles aan doen om de volgende ronde te halen', blikt verdediger en Belgisch international Nicolas Lombaerts (foto) vooruit. 'Afgelopen weekend was het voor mij als verdediger eervol om tijdens het duel met Anzhi Makhachkala tegenover Samuel Eto’o te staan. Maar ik wil in de achtste finale de kans hebben me te kunnen meten met Lionel Messi, Wayne Ronney of Cristiano Ronaldo.'
'APOEL schiet weinig op doel, maar het geeft evenmin veel kansen weg', weet Zenits hoofdcoach Luciano Spalletti, wiens elftal één punt achter de Cyprioten staat. 'Wat dat betreft is het team goed in balans. Maar APOEL is in Europees verband (vooral Europa League, red.) zeer ervaren. Op het veld weten ze tot dusverre altijd met de spaarzame kansen om te gaan. Maar Zenit zal een heel andere wedstrijd spelen dan op Cyprus, de voorbije speelronden in de Champions League is het team gegroeid.'
Zenit kan niet beschikken over de geblesseerde spits Aleksandr Kerzhakov, terwijl de inzetbaarheid van de Portugese vleugelaanvaller Danny onzeker is. Bijkomend nadeel is het weer, de voorbije dagen schommelt de temperatuur in Sint-Petersburg rond het vriespunt.
'Je kunt zeggen dat dit een voordeel is voor ons, omdat wij er meer aan gewend zijn', reageert Lombaerts. 'Maar het is duidelijk dat dit voor beide teams niet ideaal is, doordat de bal niet altijd doet wat de voetballers willen. Qua budget is Zenit groter dan APOEL, maar dat is niet altijd beslissend in het voetbal. Anders had Zenit véél meer wedstrijden gewonnen.' Foto: VI Images