IJsland: van kanonnenvoer tot EK-debutant
IJsland heeft zich voor het eerst in de geschiedenis voor een groot toernooi geplaatst. Een prestatie van jewelste voor een land met ruim twee keer zo weinig inwoners als Amsterdam.
IJsland stelde deelname aan het EK zondag veilig met een 0-0 gelijkspel tegen Kazachstan. Na afloop barstte een enorm feest los in Reykjavik. Dat de IJslanders feest kunnen vieren bleek donderdag al na de 1-0 zege op Nederland.
Hoewel IJsland de plaatsing ten dele te danken heeft aan het falen van Oranje, is de prestatie vooral tekenend voor de enorme vooruitgang van IJsland zelf. De eilanders namen nog nooit deel aan een EK of WK en kwamen daar lange tijd ook geen moment in de buurt.
In de kwalificatiecyclus voor het EK van 2012 haalde IJsland slechts vier punten in een poule met Cyprus, Noorwegen, Portugal en Denemarken. Richting het EK van 2008 haalde IJsland maar één punt meer dan groepsgenoot Liechtenstein. Letland, Noord-Ierland, Denemarken, Zweden en Spanje deden het allemaal beter in die poule.
IJsland zette de stijgende lijn al in de kwalificatiereeks voor het WK van vorig jaar, waarin het pas in de play-offs strandde tegen Kroatië. Dat was een enorme verbetering ten opzichte van de cyclus voor het WK van 2006, waarin IJsland zelfs laatste eindigde in een groep met Macedonië, Schotland, Noorwegen én Nederland.
Oranje was destijds met 2-1 en 2-0 te sterk voor IJsland. Anno 2015 zijn de rollen dus omgekeerd. Erg pijnlijk vanuit Nederlands perspectief, want IJsland heeft ruim twee keer zo weinig inwoners als Amsterdam. Van de landen die lid zijn van de Europese voetbalbond (UEFA), zijn alleen San Marino, Liechtenstein, Faeröer en Andorra kleiner dan IJsland. Met 330 duizend inwoners is het Noord-Europeaanse eiland zelfs kleiner dan voetbaldwergen als Malta en Luxemburg. Vanzelfsprekend is IJsland volgend jaar de kleinste EK-deelnemer ooit.
Daarmee is het EK gegarandeerd van de aanwezigheid van een land dat vanwege zijn rol als natuurlijke underdog veel sympathie oproept. En op basis van een uitstekende defensie, die in acht kwalificatieduels slechts drie doelpunten incasseerde, kan IJsland het elke tegenstander lastig maken. Daar weten wij in Nederland inmiddels alles van.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login