Henk de Jong: 'Wat hebben we te verliezen?'
Na een dramatische eerste seizoenshelft moet Henk de Jong De Graafschap alsnog naar de play-offs zien te loodsen. De Fries is strijdbaar. 'Tegenstanders moeten weer met knikkende knieën naar De Vijverberg komen.'
De Jong begon zijn eerste week als hoofdtrainer van De Graafschap met een driedaags trainingskamp in de Zeister bossen. Het was vooral bedoeld om elkaar beter te leren kennen. De Superboeren hebben met de voormalig SC Cambuur-trainer immers een compleet andere trainer voor de groep staan dan de in december vertrokken Jan Vreman.
De 52-jarige Fries ontwaarde een gretige groep. 'Die jongens hebben goed getraind. Ik merk dat er een bepaald enthousiasme in de groep is ontstaan. Ze willen namelijk heel graag', vertelt De Jong in gesprek met VI. 'Op dat trainingskamp heb ik meteen de kans gekregen om met iedereen even te praten. Alle spelers zijn aan bod gekomen, ook de staf.'
'Wat ik heb verteld? Hoe we willen spelen. Met drie spitsen, hoog druk zetten en de fans vermaken. Voetballen dus. Ik heb gezegd: "Wat hebben we te verliezen? We staan nu zestiende". Tegenstanders moeten weer met knikkende knieën naar De Vijverberg komen.'
Het zijn mooie woorden, maar het merendeel van De Superboeren zal een slag om de arm houden. Van de negentien gespeelde competitiewedstrijden won de Eredivisie-degradant er voor de winter maar vijf. Het kostte begin december Vreman zijn baan. 'Maar er is geen negatief woord gevallen over Jan', bezweert De Jong. 'Ik heb met hem gesproken en ben voornemens dat in januari nog een keer te doen. Hij betekent zoveel voor deze club.'
'Ja, ik ben een andere trainer, misschien kies ik voor ander voetbal. Maar daar gaat het nu helemaal niet om. Het is belangrijk dat het vertrouwen terugkomt. Dat lukt misschien niet in twee of drie weken, maar het gaat komen.'
Bennie Jolink
Het enthousiasme bij De Jong is voelbaar. Hij vergelijkt De Graafschap graag met SC Cambuur, de club waar hij in het verleden successen beleefde. Het was dan ook niet moeilijk om zijn baan als accountmanager bij FC Groningen op te zeggen. 'Toen De Graafschap belde was ik direct overtuigd. Bij De Graafschap denk ik aan Simon Kistemaker, Fritz Korbach, maar ook Bennie Jolink. Geweldige mensen. Die laatste ben ik ooit eens tegengekomen bij een festival in Drachten. Hebben we over voetbal zitten praten. Hij wist alles van Cambuur, ik van De Graafschap. Nu zitten we bij dezelfde club.'
Een keihard sportief doel durft De Jong nog niet op de tweede seizoenshelft te plakken. Toch is de hoop op de play-offs nog altijd niet vervlogen. 'Daar gaan we ook alles voor doen. Dat zou geweldig zijn voor de club', meent De Jong. ‘Mocht dat onverhoopt niet lukken, dan maar volgend jaar. Het is belangrijk dat de fans zich weer gaan herkennen in het spel. Als ik zie hoe de jongens nu spelen, dan heb ik daar alle vertrouwen in.'
De Graafschap start vrijdag met een uitwedstrijd bij FC Eindhoven. Op 6 februari volgt de eerste kraker. 'Ja, die staat al in mijn agenda. Thuis tegen SC Cambuur', lacht De Jong. 'Ik heb veel positieve reacties gekregen uit Leeuwarden. De fans daar gunnen me deze mooie baan. Mooi man.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login