Hasselbaink: 'Saint Johnstone voor mij een stap vooruit'
Nigel Hasselbaink beleeft met Saint Johnstone een zeer moeizame fase. Afgelopen woensdag boekte zijn team in de Schotse Premier League een 1-0 zege op Dundee na zes opeenvolgende competitiewedstrijden zonder overwinning.
'De onderlinge verschillen zijn gelukkig nog steeds klein', zegt Hasselbaink in gesprek met Voetbal International. 'Door blessures hebben we helaas veel punten verspeeld de laatste periode. Maar met het wegvallen van Glasgow Rangers uit de competitie zijn er voor alle ploegen meer kansen op een hoge klassering. De strijd om de tweede plaats ligt volledig open; óók Saint Johnstone moet daarvan kunnen profiteren.'
Vorige zomer maakte de als jeugdspeler voor Ajax en PSV actieve aanvaller en neef van oud-prof Jerrel Hasselbaink de overstap van Saint Mirren naar het in Perth gevestigde Saint Johnstone, na 22 speelronden zesde in de Schotse Premier League.
'Voor mij persoonlijk is dit een stap vooruit. Met Saint Johnstone speelde ik dit seizoen in de voorronde Europa League. Een geweldige ervaring: voetbalden we in Turkije tegen Eskisehirspor en gingen veel supporters met ons mee. Bij PSV ben ik met het tweede elftal wel eens naar het buitenland geweest, maar dit is toch heel anders.'
'De spanning om de titel is dit seizoen wat minder', weet Hasselbaink, tot dusverre goed voor vier competitiegoals. 'Maar Celtic bewijst dat het Schotse voetbal nog altijd een hoog niveau heeft. Dat hebben ze wel bewezen in de Champions League met die 2-1 zege op Barcelona.'
'Saint Johnstone is een kleinere club, maar speelt genoeg grote wedstrijden. Maar de Schotse Premier League is niet mijn plafond. Deze seizoenen dienen als springplank naar Engeland, dáár wil ik straks voetballen.'
Zondagmiddag speelt Saint Johnstone de uitwedstrijd tegen de huidige nummer drie, Motherwell.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.