Goudhaantje Huntelaar evenaart Drogba en Di Stéfano

Huntelaar stond sinds eind oktober aan de kant door een zware knieblessure. Afgelopen zaterdag maakte Der Hunter tegen Hertha BSC vlak voor tijd zijn Bundesliga-rentree. Donderdag gunde trainer Markus Weinzierl de routinier weer wat minuten, met de fraaie Europese mijlpaal tot resultaat. De treffer in de 89ste minuut was zijn eerste in de Europa League sinds 1 oktober 2015. Toen verzorgde Huntelaar ook al het slotakkoord tegen Asteras Tripolis (4-0).

Huntelaar is pas de zestiende speler die in alle UEFA-competities minimaal vijftig keer heeft gescoord. Met zijn Europese doelpunten voor SC Heerenveen, Ajax en Schalke komt de goaltjesdief uit de Achterhoek op gelijke hoogte met Real Madrid-icoon Alfredo Di Stéfano en Chelsea-grootheid Didier Drogba. Karim Benzema, die woensdag nog scoorde voor Real Madrid tegen Napoli, heeft er maar één meer gemaakt. Cristiano Ronaldo voert de lijst aan (98), gevolgd door Lionel Messi (96).

Groot verschil met die klasbakken is dat Huntelaar het merendeel van zijn Europese goals in het UEFA Cup/Europa League-toernooi heeft gemaakt. In die competitie staat de spits, die voor AC Milan en Real Madrid nooit scoorde op de internationale velden, met 34 doelpunten op de tweede plaats achter topscorer aller tijden Henrik Larsson (40). Het merendeel van die treffers maakte Huntelaar in het seizoen 2011/12 (14, zie tabel onder), zijn beste jaargang in Europa.

Kers op de taart
Mogelijk wordt ook dit seizoen een memorabel jaar voor Huntelaar. Schalke staat immers al op de drempel van de achtste finale. Weinzierl noemde de vijftigste treffer van zijn spits na afloop 'de kers op de taart'. 'Ik ben blij dat hij na zijn lange blessure terug is. Hij heeft op indrukwekkende wijze laten zien dat hij kwaliteit heeft.' Huntelaar zelf zei klaar te zijn voor de tweede seizoenshelft. 'Het was een mooi doelpunt. Met mijn knie gaat het super, ik voel me lichamelijk weer goed.'

Huntelaar liet onlangs al weten nog niet klaar te zijn bij Schalke ondanks zijn aflopende contract. Door zijn scoringsdrift weer op te pakken, kan de 76-voudig international laten zien ook op 33-jarige leeftijd nog van waarde te zijn voor Die Königsblauen. Doet de goalgetter dat in de Europa League, dan kan hij en passant nog wat grote namen passeren op de UEFA-topscorerslijst. Nederlands all time-topschutter Ruud van Nistelrooy (62 goals) is voorlopig nog ver weg.

50 - @KJ_Huntelaar has now scored 50 goals in all European club competitions (81 games). Milestone. pic.twitter.com/j5PDGZnxKp

— OptaJohan (@OptaJohan) 16 februari 2017

• Meer over

• K. Huntelaar
• Schalke 04
• UEFA Europa League 2016/2017
• PAOK Saloniki - Schalke 04 (0-3)