'Feniks' Gerard Moreno lijkt het antwoord op Spaans spitsenprobleem

Roy van den Berghe

09.30,

23 nov. 2019

De naam Gerard Moreno doet bij lang niet iedere voetballiefhebber direct een belletje rinkelen. De spits van Villarreal lijkt echter hard op weg om daar verandering in te brengen en heeft wat dat betreft een uitstekende week achter de rug.

'Feniks' Gerard Moreno lijkt het antwoord op Spaans spitsenprobleem

De 27-jarige Moreno mag met recht een laatbloeier genoemd worden. Geboren in het Catalaanse Santa Perpètua de Mogoda, een buitenwijk van Barcelona, viel zijn voetbaltalent al snel op. Moreno was pas negen jaar oud toen Espanyol hem in 2001 opnam in de jeugdopleiding. Tot een doorbraak kwam het niet en op negentienjarige leeftijd besloot Moreno bij Villarreal voor zijn laatste kans te gaan.

De spits, destijds nog regelmatig spelend als buitenspeler, gold ook bij zijn nieuwe club niet als een talent van de buitencategorie. Medio 2013, drie jaar na zijn komst, liet hij bij Real Mallorca voor het eerst zien meer in huis te hebben dan veel mensen dachten. Met elf doelpunten en zeven assists kende hij een prima jaar in de Segunda División. Villarreal haalde hem terug, maar schreef hem na zeven goals en drie assists in La Liga toch weer af. Moreno werd voor een schamele anderhalf miljoen euro verkocht aan zijn oude club Espanyol.

De terugkeer naar bekend terrein bleek een meesterzet. Moreno groeide uit tot basisspeler en liet zien dat hij in de punt van de aanval op zijn best was. Elk seizoen verraste de aanvaller weer met zijn ontwikkeling. In zijn eerste seizoen maakte hij zeven goals, een jaar later dertien en in het seizoen 2017/18 zelfs zestien doelpunten. Een buitengewoon goede prestatie voor een spits van het bescheiden Espanyol en reden genoeg voor Villarreal om liefst twintig miljoen euro neer te tellen en Moreno een herkansing te geven. De zoveelste.

Als debutant heeft Gerard Moreno grote indruk gemaakt bij de Spaanse nationale ploeg.

Terug in het Estadio de la Cerámica liet Moreno zien waarom hij in Spanje ook wel 'De Feniks' wordt genoemd. Keer op keer werd hij afgeschreven, maar keer op keer herrees hij ook weer uit de as om te laten zien dat hij een speler is om rekening mee te houden. Vorig seizoen was hij in 49 duels goed voor dertien goals en drie assists, dit seizoen staat er geen maat meer op Moreno. Met acht doelpunten staat hij tweede op de topscorerslijst, één doelpunt achter Karim Benzema en op gelijke hoogte met Lionel Messi en Loren Morón (Real Betis).

De spectaculaire ontwikkeling van Moreno werd beloond door de Spaanse bondscoach Robert Moreno, die inmiddels op pijnlijke wijze vertrokken is bij de bond. De keuzeheer zette de debuterende spits in de basis tegen Zweden (1-1), Malta (7-0) en Roemenië (5-0). Het resultaat? Drie doelpunten en vier assists. Niet slecht voor iemand die al meerdere malen te horen kreeg dat hij niet goed genoeg was. De zoektocht naar de ideale partner voor de ook al niet onomstreden Álvaro Morata lijkt voorbij, Moreno zorgt voor voetbal én efficiëntie bij La Roja.

Moreno is een spits die vrijheid nodig heeft en de bal graag komt halen op het middenveld. Iemand die de combinatie zoekt met ploeggenoten en altijd oog heeft voor de ruimte. Hij past met zijn spel perfect bij Spanje, zowel in de punt als in een vrije rol op de rechterflank. Villarreal heeft naar verluidt zelfs al een belletje gekregen van Barcelona, dat onder de indruk is van Moreno. Nu Moreno vertrokken is als bondscoach is het wel de vraag wat het perspectief is van de aanvaller bij de Spaanse nationale ploeg. Erg ongelukkig, met het EK in het vooruitzicht. Maar als men in Spanje één ding heeft geleerd, is het wel dat je De Feniks nooit moet afschrijven.