Ervaren Gerrard pareert kritiek Vieira op Engelse jeugd
Engeland-captain Steven Gerrard neemt het op voor zijn ploeg en pareert de kritiek van voormalig Frans international Patrick Vieira. De oud-voetballer van Arsenal ziet te weinig enthousiasme bij de Engelse jeugd om voor hun nationale ploeg te spelen en zegt dat terug te zien in de huidige selectie.
'Ze zijn niet zo trots als ze ooit waren', aldus Vieira, die zich inmiddels bezig houdt met de jeugdopleiding bij zijn voormalige werkgever Manchester City.' Wakker van de woorden ligt Gerrard niet. 'De kritiek van Vieira verbaasde me. De indruk die ik krijg van jonge spelers bij Liverpool is dat ze er alles aan willen doen ooit voor Engeland te spelen. Bondscoach Roy Hodgson heeft Kyle Walker (22, Tottenham Hotspur), Tom Cleverley (23, Manchester United) en Jonjo Shelvey (20, Liverpool) als jongelingen bij zijn selectie geroepen.
Als de 32-jarige middenvelder geen rode kaart had gekregen in het WK-kwalificatieduel met Oekraïne in september (1-1), had Gerrard dinsdagavond tegen Polen zijn honderdste interland kunnen spelen. Nu staat hij voor zijn 99ste. 'Ik speel met net zoveel plezier als tijdens mijn eerste interland. Elke keer dat ik het Engeland-shirt aantrek ben ik trots.'
Het Liverpool-icoon is ook geenszins van plan de band op te geven. Spits Wayne Rooney verving hem vrijdag als aanvoerder in de wedstrijd tegen San Marino (5-0 winst), omdat Gerrard geschorst was. 'Wayne heeft het goed gedaan. Hij heeft zich goed gedragen en twee keer gescoord. Maar ik hoop dat hij nog even moet wachten totdat hij fulltime captain wordt. Ik geniet er erg van.'
De middenvelder maakte als twintigjarige zijn debuut voor Engeland in een vriendschappelijke ontmoeting in eigen land met Oekraïne (2-0 winst). Tot nog toe scoorde hij negentien keer.
De Engelsen zijn aardig op dreef in de WK-kwalificatiereeks. Ze staan met zeven punten uit drie duels bovenaan in groep H en wisten al elf keer te scoren. Polen volgt op drie punten, maar ook met een duel minder in de benen. Foto: VI Images