Ervaren Advocaat smeedt AZ tot taaie Cupfighter

Want de manier waarop AZ zich ten koste van Slovan Liberec (1-0, 1-1) en FC Anzhi (1-0, 0-0) door de eerste twee rondes van de knock-outfase knokte verdient dan misschien niet de schoonheidsprijs, de Alkmaarders hebben met hun volwassen en realistische speelstijl wel aanzienlijk meer succes dan de andere Nederlandse clubs in Europa.

Waar Advocaat zijn ploeg tot een hecht collectief smeedde dat maar zelden een doelpunt incasseert en al sinds begin dit seizoen (0-2 tegen Atromitos onder Advocaats voorganger Gertjan Verbeek) ongeslagen is in Europa, lieten Ajax, PSV en eerder al FC Utrecht, Vitesse en Feyenoord het nadrukkelijk afweten in Europese wedstrijden.

Zo verliet Ajax het strijdtoneel eind februari nog met het schaamrood op de kaken, nadat het zowel in Amsterdam als in Oostenrijk was overklast door Red Bull Salzburg. De Oostenrijkse formatie was op alle vlakken de betere ploeg en deklasseerde het team van trainer Frank de Boer met twee overtuigende zeges (3-0 en 3-1).

In een eerder stadium verzuimden ook FC Utrecht, Vitesse, Feyenoord en PSV navolging te geven aan de Europese successen van AZ. Utrecht en Vitesse strandden al in de voorronden tegen clubs uit Luxemburg (FC Differdange 03) en Roemenië (Petrolul Ploiesti), terwijl Feyenoord niet was opgewassen tegen de Russen van Kuban Krasnodar.

Dat ook PSV zich in de groepsfase van de Europa League liet aftroeven - door Ludogorets Razgrad (Bulgarije) en Chernomorets Odessa (Oekraïne) - maakt de prestatie van AZ des te opmerkelijker. Advocaat is er als enige coach van een Nederlandse club in geslaagd de vertaalslag van de Eredivisie naar de Europese velden te maken.

Want doordat zijn ploeg zich met resultaatgericht voetbal heeft geplaatst voor de kwartfinale, is AZ in Europa alweer tien wedstrijden ongeslagen. Een dergelijke reeks zetten de Alkmaarders twee seizoenen geleden ook al neer, toen de kwartfinale van de Europa League het eindstation was. Valencia maakte op 5 april 2012 een einde aan die reeks door in Spanje met 4-0 te winnen.

Met FC Basel, Benfica, Juventus, Olympique Lyon, FC Porto, Sevilla of Valencia als volgende tegenstander is het uiteraard de vraag hoelang het Europese succes van AZ nog voortduurt, maar zeker is dat een van die zeven clubs met de ploeg van Advocaat een taaie tegenstander zal treffen. Met slechts vijf tegengoals is het van alle clubs die vanuit de EL-groepsfase doorstootten naar de laatste acht degene met de minst gepasseerde defensie.

En dus lijkt het er sterk dat de Europese ervaring van Advocaat afstraalt op zijn relatief onervaren spelers. De 66-jarige Hagenaar was in 2008 de laatste Nederlandse trainer die een Europese prijs veroverde, door met Zenit Sint-Petersburg de UEFA Cup en de Europese Supercup op zijn naam te schrijven. Met AZ laat hij opnieuw zien te weten waar het om draait in het Europese bekervoetbal. (Tim Vos)