De strijd om de heilige graal: drie clubs, één Premier League-ticket

Leeds United kroonde zich afgelopen week tot kampioen en is al zeker van promotie. Voor het andere Premier League-ticket zijn dus nog drie kanshebbers. West Brom heeft de beste papieren, De ploeg van manager Slaven Bilic (foto) staat al sinds oktober in de toptwee en heeft alles in eigen hand: een zege op Queens Park Rangers is genoeg. The Baggies verkeren echter in dramatische vorm, ze pakten slechts twee punten uit hun laatste drie duels en stevenen af op een gigantische anticlimax.

Brentford had de tweede plaats afgelopen weekend al kunnen overnemen, maar na acht overwinningen op rij werd er ineens verloren van laagvlieger Stoke City. De nummer drie moet woensdag zelf winnen van Barnsley en hopen dat West Brom punten verspeelt. 'Ik beloof jullie dat we er klaar voor zijn: we gaan er vol voor vechten', verzekert manager Thomas Frank tegenover de BBC. Promotie naar de Premier League zou historisch zijn voor Brenford. De club kwam voor de Tweede Wereldoorlog voor het laatst uit op het hoogste niveau in Engeland. Als West Brom verliest, is ook een remise genoeg voor Brentford.

De derde kanshebber is Fulham. The Cottagers kenden net als Brentford een indrukwekkende eindspurt en moeten nu hopen dat West Brom verliest en ook Brentford punten verspeelt. In dat geval blijft de periode in het Championship beperkt tot één seizoen voor de mannen van manager Scott Parker. 'We hebben lange tijd tien tot dertien punten achter gestaan. Dat we überhaupt zo lang meedoen, is al fantastisch', probeert Parker de druk bij zijn elftal weg te nemen.

De twee clubs die woensdag naast het net vissen, zullen deelnemen aan de play-offs. Nottingham Forest en Cardiff City worden normaal gesproken de andere twee deelnemers, tenzij Swansea City nog kan stunten op de slotdag. Het Derby County van Phillip Cocu verloor zijn laatste vier wedstrijden en is daardoor geen kanshebber meer op een ticket voor de play-offs.