De eeuwige liefde tussen Pipita en Sarri

'Pipa is een geweldige jongen van wie ik veel houd, maar het ligt aan hem of hij hier kan blijven', zei Sarri deze zomer over Higuaín. Als het aan de coach lag, zou de Argentijn gewoon bij Juventus blijven, maar als nieuwe coach bij Juventus wist hij ook wel dat hij niet meteen alles voor het zeggen had. 'Er werken hier directeuren die deze spelers al jaren volgen, dus ik zal ook naar hun mening luisteren. Higuaín ken ik natuurlijk vrij goed, maar ik zal me eerst en vooral aanpassen aan wat de club voorstelt.'

Na de komst van Cristiano Ronaldo in de zomer van 2018 bij Juventus mocht Higuaín onder de juiste voorwaarden vertrekken. Hoewel de spits bij Napoli had samengewerkt met de toenmalige Chelsea-coach Sarri verkoos de Argentijn een verhuurperiode bij AC Milan boven die bij Chelsea. 'Ik schrijf Sarri heel hoog aan. Maar hij was de enige persoon bij Chelsea die me echt graag wilde', aldus de Milan-aanwinst bij zijn presentatie in Milaan. 'Hier wilde iedereen me en dat is het beste gevoel dat je kunt krijgen als voetballer.'

Ondanks het warme welkom werd het Milanese avontuur geen succes en dus verkaste de goaltjesdief in de winter alsnog naar zijn lievelingscoach bij Chelsea. Daar scoorde hij in veertien wedstrijden vijf keer, waarna hij deze zomer terugkeerde naar Juventus met, jawel, Sarri als nieuwe coach. Hoewel Italiaanse media melding maakten van een aanstaand vertrek uit Turijn, wilde Sarri eerst praten met zijn oogappel. 'Hij is een speler van Juventus, dus als hij terugkeert van vakantie zullen we met elkaar praten.'

Gepraat werd er, Higuaín bleef en hij lijkt daarmee een nieuw seizoen de kans te krijgen om het enorme transferbedrag dat Juventus in de zomer van 2016 voor hem neertelde (zo'n 90 miljoen euro aan Napoli) terug te betalen. Met respectievelijk 24 en 16 goals in de seizoenen 2016/17 en 2017/18 deed hij dat al deels, maar tegelijkertijd hing het stempel 'overgewicht' ook lange tijd boven het hoofd van de inmiddels 31-jarige spits.

Vooraf aan het seizoen werkte Higuaín met een personal trainer om topfit aan het seizoen te beginnen en de eerste twee wedstrijden in de Serie A stond de Argentijn 'gewoon' in de punt van de Turijnse aanval. Een plek waar vorig seizoen met regelmaat Ronaldo en Mario Mandzukic te vinden waren. Sarri zei het echter al vooraf aan het seizoen: 'Higuaín kan met iedereen samenspelen'. En dus ook met Ronaldo. Niet alleen de man voor wie Higuaín vorig seizoen het veld tijdelijk moest ruimen. Ook de man met wie hij tussen 2009 en 2013 bij Real Madrid een succesvol aanvalsteam vormde.

'Toen ik deze zomer terugkwam in Turijn trof ik een speler aan die veel completer was dan bij Real Madrid', zei Higuaín deze week over Ronaldo in Gazzetta dello Sport. 'Zelfs zijn ambitie is in de tussentijd nog gegroeid. Hij wil alles winnen en alle records verbreken. Ik ben heel blij dat ik nu weer met Cristiano mag samenspelen.' Tegen Napoli (4-3 winst) was er al een klein vonkje te zien tussen de twee. Een vonkje waarvan Sarri hoopt dat het in de komende wedstrijden zal toenemen tot een enorme vlam.

Te beginnen in de uitwedstrijd tegen Fiorentina. Nota bene de ploeg waar Higuaín in 2016 zijn eerste goal (de winnende 2-1) voor Juventus maakte. Maar het verleden is het verleden, zo stelt Pipita. 'Afgelopen seizoen was niet makkelijk, hoewel ik wel de Europa League heb gewonnen. Nu is het weer een nieuw seizoen. Ik ben gemotiveerder dan ooit om het team te helpen. Ik ben terug bij Juventus om mijn waarde te bewijzen.'

• Meer over

• G. Higuaín
• Fiorentina
• Juventus
• Serie A 2019/2020
• Fiorentina - Juventus (0-0)