Coolen langer bij Russische topclub Zenit Sint-Petersburg

'Ik kon een meerjarig contract tekenen, maar dat heb ik uit principe niet gedaan', zegt Coolen in gesprek met Voetbal International. 'Ik vind dat je samen ieder seizoen moet evalueren en moet kijken of de samenwerking nog goed is.'

Dat gevoel tussen Coolen en Zenit is op dit moment heel goed. Coolen: 'Het gaat goed met de opleiding. Van Stee is hier sinds 2009 werkzaam als directeur van de academie en heeft echt wat neergezet. Zelf heb ik alle jeugdspelers onder de zeventien jaar onder mijn hoede en we maken grote sprongen.'

'Het belangrijkste is dat er de afgelopen weken weer twee jongens van zeventien jaar uit de eigen opleiding zijn toegevoegd aan de eerste selectie. En daar doen wij het allemaal voor', legt de voormalig trainer van Helmond Sport uit.

Zenit Sint-Petersburg is een kapitaalkrachtige club die vorig seizoen nog negentig miljoen euro uittrok voor het aantrekken van de Braziliaan Hulk en de Belg Axel Witsel. Dat is op het eerste gezicht niet bepaald een klimaat waar eigen spelers worden ingepast. 'De lat ligt dus heel hoog. We moeten dus zorgen dat we hele goede spelers opleiden', reageert Coolen, die de goede kwaliteit van de jeugdspelers terugziet in de resultaten.

'De ploegen onder zeventien en onder vijftien jaar werden kampioen van Rusland, terwijl het team van spelers onder zestien jaar op de tweede plaats eindigde', aldus Coolen. 'Bovendien is er nu ook een podium gekomen waar onze jeugdspelers zich kunnen ontwikkelen na hun zeventiende jaar. De ploeg van voetballers onder 21 jaar speelt nu in een landelijke competitie voor tweede elftallen.'

Louis Coolen heeft er inmiddels vijf seizoenen op zitten in Rusland. De ex-trainer van Helmond Sport, Roda JC (assistent) en FC Eindhoven was ook drie jaar werkzaam als directeur van de voetbalacademie van Toljatti.