Complimenteuze Balotelli: 'Thiago is de grootste speler'
Thiago Alcántara do Nascimento maakte woensdag zijn debuut namens Spanje tijdens de oefeninterland tegen Italië (2-1 verlies). De twintigjarige middenvelder van Barcelona maakte veel indruk.
Toen de debutant na de wedstrijd in Bari werd geïnterviewd door de TVE, onderbrak Mario Balotelli het gesprek door te stellen dat Thiago volgens hem 'de grootste is' (zie video hieronder). Opvallend, aangezien de Italiaanse aanvaller van Manchester City over het algemeen weinig waardering heeft voor zijn collega's.
Bijvoorbeeld toen hij in december 2010 de Golden Boy Award won en geconfronteerd werd met de spelers die de prijs in het verleden in ontvangst hadden mogen nemen, onder wie Sergio Agüero, Anderson, Cesc Fabregas, Lionel Messi, Alexandre Pato, Wayne Rooney en Rafael van der Vaart.
'Er is er maar één die een klein beetje beter is dan ik: Messi', zei Balotelli destijds. 'Alle anderen zijn minder. Ik ben erg blij dat ik deze prijs heb gewonnen, maar wie anders had hem moeten winnen? Twee jaar geleden eindigde ik als zesde, vorig jaar was ik vierde. Nu is het mijn beurt. Mijn volgende doel is de Golden Boy Award om te zetten in de Gouden Bal. Dit is pas het begin.'
Balotelli bekende dat hij nog nooit had gehoord van Jack Wilshere, die als tweede eindigde in de verkiezing. 'Wat is zijn naam? Wil...? Nee, ik ken hem niet. Maar de volgende keer dat we tegen Arsenal spelen, zal ik eens opletten. Misschien neem ik deze trofee wel mee om hem eraan te herinneren dat ik die heb gewonnen.'
Overigens is het nog niet zeker of Thiago international van Spanje blijft. De middenvelder, die werd geboren in San Pietro Vernotico, een plaatsje vlakbij Bari, beschikt ook over een Braziliaans paspoort. Aangezien het duel met Italië een oefenwedstrijd betrof, kan Thiago nog besluiten uit te komen voor het land waar zijn vader Mazinho 22 interlands speelde. Foto: VI Images