'Competitie voor AEK belangrijker dan duel met Schalke'
Voor de Nederlandse enclave van AEK Larnaca is het duel in Europa League met Schalke 04 van donderdag een voorlopig hoogtepunt. De Cypriotische club moet na de voorgaande groepsduels met Maccabi Haifa (1-0 verlies) en Steaua Boekarest (1-1) winnen om kans te behouden op de volgende ronde.
'Maar de kans op Europees overwinteren is voor AEK Larnaca eigenlijk heel klein', beseft Edwin Linssen, met Kevin Hofland, Gregoor van Dijk en Tim de Cler het Nederlandse kwartet in de formatie van coach Ton Caanen. 'Beter is het om ons volledig te richten op de competitie in plaats van de Europa League. Met negen punten na zes speelronden zijn we niet geweldig gestart.'
'Maar dat neemt niet weg dat dit voor mij, iemand die anderhalf jaar terug nog bij Fortuna Sittard speelde, droomwedstrijden zijn', vervolgt de Limburger. 'De vorige ronde speelde ik met AEK Larnaca al tegen Steaua Boekarest, ook een topclub. Maar Schalke is net weer een tikkeltje groter. En zeker voor de Nederlanders is dit een leuk affiche. Bij de tweede wedstrijd, in Gelsenkirchen, zullen ongetwijfeld veel bekenden van ons uit Nederland aanwezig zijn.'
Positief voor de huidige nummer zeven van de Cypriotische competitie is de rentree van Hofland. De voormalig PSV- en Feyenoord-verdediger was zes weken uitgeschakeld na een knieoperatie. 'Voor de opbouw is hij heel belangrijk', stelt Linssen. 'Zijn voetballende oplossingen maakten ook het voetballen voor de controleurs, Gregoor van Dijk en ikzelf, makkelijker.'
Caanen verwelkomde vorige zomer met linksback Tim de Cler een vierde Nederlander in zijn selectie. Linssen: 'Tim kende een heel goede start. Daarna had hij wat fysieke klachten, hij speelde wel zijn wedstrijden maar trainde weinig. Dat breekt een keer op. Afgelopen zaterdag tegen EN Paralmini (0-2 verlies) ontbrak De Cler vanwege een schorsing. Hopelijk is hij hierdoor optimaal voorbereid voor de wedstrijd tegen Schalke.' (Vincent Okker)
Foto: VI Images