Cavani vs. Suárez: shoot-out tussen scherpschutters uit Salto

Het zal een rare gewaarwording zijn voor Cavani en Suárez. Normaal gesproken staat het tweetal alleen met elkaar op het veld als ze de kleuren van hun land verdedigen. Nu het eens niet om een interland van Uruguay maar een clubwedstrijd op het allerhoogste podium betreft, zorgt dat voor een speciaal gevoel bij Cavani. 'We komen uit dezelfde stad, zijn goede vrienden, kunnen goed met elkaar overweg en zijn als familie als we bij de nationale ploeg zijn.'

In gesprek met UEFA.com verhaalde de vandaag dertig jaar oud geworden spits over zijn band met Suárez, die 21 dagen geleden al zijn dertigste verjaardag vierde. Allebei begonnen ze hun loopbaan in het seizoen 2005/06 (zie tabel onder) in eigen land. Ruim tien jaar later speelt zowel El Matador als El Pistolero voor een Europese topclub. 'Het gaat Luis en mij voor de wind. We zijn er trots op dat we ons land, en bovenal onze stad, mogen vertegenwoordigen.'

Zeker als dat in een wedstrijd in de Champions League gebeurt. Cavani koestert die momenten. 'Het maakte me enorm trots om op een podium als dit tegenover elkaar te staan, dat is erg speciaal. Onze wegen zijn elkaar al eerder gekruist. Dat zijn dingen waarvan je moet genieten, het zijn de momenten die je bijblijven. Als je een collega-international treft, iemand uit hetzelfde land die in hetzelfde jaar in dezelfde stad is geboren, is dat iets om bij stil te staan. Voor je het weet is het voorbij.'

Stilstaan in het veld doet Cavani maar zelden. De Uruguayaanse goalgetter is altijd in beweging in de jacht op goals en is helemaal in zijn element sinds Zlatan Ibrahimovic afgelopen zomer vertrok naar Manchester United. De teller van zijn opvolger in de spits staat na 31 officiële duels al op 33 officiële treffers. Het zijn nog maar vijf goals minder dan Cavani in zijn recordseizoen 2012/13 maakte voor Napoli. Bovendien had hij nog nooit eerder een moyenne van meer dan één goal per wedstrijd.

Dat hij nu weer centraal in aanval staat, is volgens Cavani de enige reden dat hij nu al meer heeft gescoord voor PSG dan in zijn vorige seizoenen. 'Ik speel als centrumspits, verder is er niets veranderd. Mijn inzet, mijn ploeggenoten en mijn club zijn hetzelfde gebleven. Hetzelfde geldt voor mijn honger en verlangen om zoveel mogelijk te bereiken met deze club. Ik speel nu in de spits, op de positie waar ik al vanaf het begin van mijn periode in Parijs heb willen spelen. Ik voel me erg gelukkig.'

Honger
Wat dat betreft is het nog een hele prestatie dat Cavani in zijn eerste twee seizoenen bij PSG als buitenspeler qua productie gelijke tred hield met de minstens zo hongerige Suárez. Allebei waren ze in de seizoenen 2013/14 en 2014/15 goed voor 56 doelpunten, al speelde de spits van Liverpool en Barcelona mede door zijn zware schorsing na het WK 2014 in die periode beduidend minder wedstrijden. Afgelopen seizoen nam de productie van Suárez een ongekende vlucht: 59 goals in 53 wedstrijden.

Het zijn bijna Messiaanse cijfers, maar dit seizoen bewijst ook Cavani dat niet alleen Lionel Messi en Cristiano Ronaldo meer dan één-op-één kunnen lopen. Achter Messi (tien goals) is Cavani (zes) bovendien tweede op de CL-topscorerslijst van dit seizoen. Waar zijn maatje uit Salto twee jaar geleden schitterde in Parijs (1-3) door twee keer te scoren en David Luiz te vernederen, kan het nu wel eens de avond worden van Cavani. Op zijn verjaardag zou dat het allermooiste cadeau zijn.

• Meer over

• E. Cavani
• L. Suárez
• Paris Saint-Germain
• Barcelona
• UEFA Champions League 2016/2017
• Paris Saint-Germain - Barcelona (4-0)