'Benfica heeft er alles aan gedaan om me te behouden'
Axel Witsel is opgelucht dat hij maandag zijn transfer naar Zenit Sint-Petersburg kon afronden. De 23-jarige middenvelder werd voor liefst veertig miljoen euro overgenomen van Benfica. Dat is 32 miljoen euro meer dan de Portugezen een jaar eerder betaalden aan Standard Luik.
'Het was een lange dag, maar op het einde heb ik gekregen wat ik wilde hebben', reageerde Witsel toen hij zich weer meldde bij de selectie van België. 'De voorzitter van Benfica heeft nog alles gedaan om me te behouden en bood me een verbeterd contract aan. Maar ik wilde voor mezelf een nieuw avontuur.'
Ook Real Madrid en topclubs uit Engeland werden met witsel in verband gebracht, maar zij werden niet concreet. 'Het was Zenit of niets. De laatste keer bij de Rode Duivels had ik er met Nicolas Lombaerts over gesproken. Het is een club met ambitie. En de Russische competitie is zeker niet minder dan de Portugese.'
Lombaerts, die al sinds 2007 onder contract staat bij Zenit, was verrast door de miljoenen die zijn club maandagavond spendeerde aan Hulk en Witsel. 'Dat had ik ook niet verwacht', vertelde de linksback. 'De club heeft duidelijk ambitie om te scoren in de Champions League.'
'De vorige keer bij de Rode Duivels wilde Witsel alles weten over Zenit en Sint-Petersburg. Ik heb hem alleen maar goede dingen verteld', vervolgde Lombaerts, die blij is met het geld van hoofdsponsor Gazprom, het grootste aardgasbedrijf ter wereld.
'De topman is een grote fan van Zenit. Zijn bronnen zijn onuitputtelijk. Hij pompt veel geld in de club. Rusland wil kunnen wedijveren met de grote competities. En de Russische competitie wordt steeds beter en beter, zeker nu Spanje en Italië het moeilijk hebben.' Foto: VI Images