'Die Toto Cup is dit seizoen voor mij'

25/08/2008 13:00

Het magische aan de Olympische Spelen is, dat ik nauwelijks in B-sporten ben geïnteresseerd maar dat ik mezelf voortdurend voor de televisie terugvind, terwijl ik naar roeien, zeilen, beachvolleybal, waterpolo of bedroevend slecht honkbal zit te turen. Ik had nog nooit van Mandy Mulder, Annemieke Bes en Merel Witteveen gehoord. De afgelopen weken leefde ik mee met Pieter van den Hoogenband, Theo Bos en Marleen Veldhuis. Henk Grol heeft mijn hart gestolen.

Michael Phelps is de superster in Peking, maar mist charisma. De prachtige en niet storende arrogantie van het sprintwonder Usain Bolt spreekt me veel meer aan. De onvermijdelijke bobo Erica Terpstra kreeg weinig zendtijd, omdat de hossende kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima alle media-aandacht opeisten. De teleurstellende resultaten van het olympisch voetbalelftal werden voor kennisgeving aangenomen. In Zeist zal met het nodige leedvermaak gereageerd zijn, want op het KNVB Sportcentrum begonnen steeds meer medewerkers zich te storen aan het Mister Big Star-gedrag van Foppe de Haan.

Feyenoord en trainer Gertjan Verbeek zijn de dupe van de Foppe Show. Verbeek had de pech dat de bondscoach zijn topscorer Roy Makaay als dispen-satiespeler meenam naar China. Het succes van de Rotterdamse club valt en staat bij de doelpunten van Makaay, die in China al snel geblesseerd afhaakte. Dat kan, maar toen het even tegenzat, bracht de bondscoach de geblesseerde routinier op het veld om te redden wat er te redden viel. De komende weken moet Feyenoord zich dan ook behelpen zonder topscorer, in wie veel geld is geïnvesteerd.

Het werd geen mediarel, omdat voetbal even een marginale rol speelt. Daardoor kon Ruud Gullit bijna onopgemerkt vertrekken bij Los Angeles Galaxy. Evenals bij Chelsea, Newcastle United en Feyenoord was hij natuurlijk niet debet aan de voortijdige breuk. Marco van Basten die als trainer van Ajax tot dusver louter verstandige technische beslissingen nam, toonde zijn minachting naar het publiek door tegen Internazionale met een verkapt jeugdelftal in het veld te verschijnen, terwijl de supporters een pittige entreeprijs moesten betalen. De onvrede onder de achterban was groot en het excuus van de debuterende clubcoach goedkoop. Hij beschikte niet over voldoende spelers om twee representatieve elftallen op te stellen en zijn jongens hadden die week al zo hard getraind dat ze onmogelijk twee wedstrijden achter elkaar konden spelen.

Misschien had coach Van Basten die trainingen wat kunnen aanpassen, waardoor de trouwe supporters wél aan hun trekken waren gekomen. Ik begrijp best dat een coach met oogkleppen op werkt en zijn verantwoordelijkheden ten opzichte van de consument niet kent. Het is wel vreemd dat niemand binnen de Ajax-organisatie hem corrigeert en hem met voor de hand liggende argumenten duidelijk maakt dat je zo niet met je klanten mag omspringen. Maar het liep allemaal met een sisser af, want Anky van Grunsven, Imke Schellekens-Bartels en Hans Peter Minderhoud trokken alweer de aandacht. Het wordt nu echt de hoogste tijd dat we ons weer op voetbal kunnen concentreren.

Op de redactie waren we de afgelopen week druk met het produceren van de jaarlijkse Seizoengids en dat betekent dat het nu echt weer om voetbal draait. Uit de onophoudelijke stroom e-mails die ik dagelijks ontvang, maak ik op dat de doorsnee supporter zich hoofdzakelijk druk maakt over aankopen. Iedere supporter wil weten waar zijn of haar club mee bezig is. Welke aankopen komen erbij? Daar wordt bijna kinderlijk simplistisch over gedacht, omdat er in Nederland geen club is die geld in kas heeft voor versterkingen. Zodra een club een jaar met winst afsluit, kan die winst meestal niet opnieuw worden geïnvesteerd, omdat nog oude schulden moeten worden afgelost. Daar denken supporters niet over na, ze eisen aankopen. Zo niet, dan worden de verantwoordelijke beleidsbepalers met de grond gelijk gemaakt.

Verder vragen honderden mensen dagelijks aan me wie er kampioen wordt. En als ik ernaast zit, word ik aan het eind van de competitie neergesabeld door de supporters van de club die wél kampioen wordt. Vorig seizoen tipte ik AZ. Nou, dat heb ik geweten. Voorspellen blijft nattevingerwerk. Ik denk dat Johan Cruijff, Willem van Hanegem, Louis van Gaal, Ronald Koeman en Wim Kieft echt verstand van voetbal hebben, maar ze hebben nog nooit de voetbaltoto gewonnen.

Desondanks durf ik in de binnenkort bij u in de bus ploffende Seizoengids 2008/2009 te voorspellen dat Ajax dit seizoen kampioen wordt. En ik word in mijn mening gesteund door Jack van Gelder, Wilfred Genee, Jaap de Groot, Jan Joost van Gangelen, Tom Egberts, Humberto Tan, Kees Jansma, Paul Onkenhout en Hugo Borst. Nog nooit waren de nationale voetbalanalytici zo eensgezind. Alleen Theo Reitsma en Matty Verkamman tippen PSV. Dit seizoen strijden de analytici voor het eerst eens om een prijs. De winnaar verovert de Toto Cup 2008/2009, een heuse replica van de KNVB-beker, en mag zich een jaar lang de beste voorspeller van Nederland noemen.

Door de komst van Ismail Aissati, Darío Cvitanich en Miralem Sulejmani heeft Ajax zich aanvallend spectaculair versterkt. Met Oleguer op de positie van John Heitinga en Klaas-Jan Huntelaar nog een seizoen in de gelederen, lijkt Ajax kwalitatief met kop en schouders boven de concurrentie uit te steken. Van Basten deed er verstandig aan afscheid te nemen van dwarsliggers en middelmaat. Alle spelers die niets aan het niveau toevoegen, heeft hij uit de selectie verwijderd. Als bondscoach begreep ik hem vaak niet, als clubcoach neemt hij logische beslissingen.

Hij staat er in ieder geval beter voor dan zijn collega Louis van Gaal, die bij AZ alleen spelers aantrok die de selectie wat breder maken, maar niet tastbaar versterken. Brett Holman, Jeremain Lens, Gill Swerts en Kees Luijckx zijn aardige voetballers, maar moeten eerst nog maar bewijzen dat ze de top aankunnen. Van aankoop Nick van der Velden weten we al zeker dat hij daar te licht voor is. Van Gaal speelt met vuur. Hij heeft al aangekondigd dat hij na nog zo'n dramatisch seizoen de eer aan zichzelf houdt. Hij moet nu als coach het verschil gaan maken, want zijn materiaal is niet beter dan de selecties van Ajax, PSV, Feyenoord, SC Heerenveen, FC Groningen en FC Twente.

Feyenoord moet een moeilijke periode overbruggen en speelt eveneens met vuur. De bepalende spelers zijn dertigers die dagelijks worden blootgesteld aan de intensieve trainingen van Verbeek. Feyenoord moet die spelers fit zien te houden, zeker nu aankoop Karim El Ahmadi en topscorer Makaay voorlopig uit de roulatie zijn. De routiniers Kevin Hofland, Theo Lucius, Denny Landzaat, Jon Dahl Tomasson en Giovanni van Bronckhorst moeten in staat zijn de jeugdige talenten Luigi Bruins, Leroy Fer, Jonathan De Guzman en Diego Biseswar te steunen, waardoor ze kunnen doorgroeien tot volwaardige basisspelers. Een titel lijkt me nog wat te hoog gegrepen voor Feyenoord.

PSV kan het Ajax wel moeilijk maken. Met de aankopen Nordin Amrabat, Jérémie Bréchet, Reimond Manco, Erik Pieters en Francisco Rodríguez beschikt de nieuwe trainer Huub Stevens over een elftal met meer evenwicht dan collega Van Basten. De PSV-aanvallers zijn wat minder virtuoos dan de Ajacieden, maar de verdediging oogt bijzonder solide met Dirk Marcellis als revelatie van het afgelopen seizoen. Dit seizoen, met Andreas Isaksson tussen de palen, zal blijken hoe belangrijk keeper Heurelho Gomes de afgelopen vier jaar was.

De analytici waren niet alleen eensgezind over de toekomstige kampioen, ook de directe degradant staat al vast. Volgens Genee en De Groot wordt dat De Graafschap, alle andere voetbalkenners houden het op FC Volendam. U moet alle voorspellingen van die wijsneuzen maar eens kritisch bekijken en ik weet zeker dat u het vaak, al dan niet door clubliefde ingegeven, oneens met ons bent. Maar dat mag. Iedere Nederlander heeft het volste recht om verstand van voetbal te claimen en erover in discussie te treden. Het gaat namelijk nergens over, maar het blijft leuk, boeiend en fascinerend en met elkaar krijgen we er geen genoeg van. Ik wens u een enerverend seizoen 2008/09 toe. En die Toto Cup is voor mij.